但今夜不同，责打星子，是一个父亲的私心。赤火国自然没有不许士子的规矩，但朕的儿子不行，皇帝的儿子，也只能由皇帝关起门来责罚，不能让旁人来看笑话。

两名内侍一左一右站在星子身侧，一人高高地举起红木刑杖，重重地砸了下去，落在身上发出沉闷的声响。星子只是微微蹙了下眉头，并不出声，亦未显出特别痛苦的表情。一旁报数的内侍拖长声音，叫道“一”，尖细的报数声回荡在寂静的大殿上，闻之阴惨惨的令人毛骨悚然。

辰旦凝视片刻，收回视线落在手中的玉锁上，几不可闻地叹息了一声。这是他的儿子，从未想过，十六年后会在如此情形下重逢 而以后，又当如何待他呢？辰旦缓缓地摩挲着玉锁上雕刻的花纹，这块麒麟玉锁是他初生时皇考赐予的，此后他一直带在身边，大婚后又转赠给了王妃央姬，央姬难产而死后，再没见过这块玉锁，却是到了星子的那里，如今又回到了自己手中。想起星子刚才的表情，辰旦无声地笑了笑，这本是朕的，还给朕才是完璧归赵。

星子虽有武功在身，但怕被人瞧出破绽，只是默默运功护住心脉，以免内伤。自从他十三岁考取功名后，除了箫尺偶尔责罚他以外，连夫子也不曾再动他分毫，遑论被按倒杖责？刑杖破风扬起，沉沉地落在臀峰上，接触皮肉的那一刻星子并没有感觉到十分疼痛，只是切身体会到这刑杖比大哥手中的藤条重得多了，但当刑杖略一停顿，随即抽离身体时，火辣辣的痛楚方毫不留情地汹涌袭来。这样的疼痛早已生疏了，星子蹙了蹙眉头，照这种打法，四十杖不是个小数目，自己若在这皇帝面前哭喊出声，那可就太丢人显眼了。

星子将面颊贴在刑凳上，努力放缓呼吸，接着又是一杖下来，落在臀峰偏下一点，星子听到一声如木鱼闷响，刑杖仿佛生生地砸在了骨头上，那种痛，是从骨髓深处透出来的痛，象是有人用尖刀刮骨一般，痛彻心扉，和大哥的藤条抽在皮肉上的感觉全然不同。藤条是火辣辣的刺痛，再痛也止于表面。星子苦笑一下，怎能那大哥与这皇帝相比？大哥的惩罚虽然会带来疼痛，却不会带来伤害，那是训诫更是关爱。但皇帝呢？杀人如麻的皇帝打*，不就是要我畏惧他服从他么？畏惧到心甘情愿地放弃本该属于我自己的一切

刑杖打得并不快，一声“二”，拖长的尾音回荡殿中，久久方才散去，接着又是一杖下来。星子听着那似乎带着哭腔的报数声，只觉浑身汗毛倒竖，趁着刑杖起落的间隙，星子费力扭头，颇为不耐地道：“你怎么数数的？痛快点行不行？阴阳怪气的听得我牙疼。”

这些太监专司刑责，杖下责打过的人也不知道有多少，可从来没有人敢来干涉报数的，报数的内侍闻言不由一愣，下意识地望向皇帝。

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