当天晚上，高猛骑马私自离开了军队，向家乡濮阳五十多岁老母所在的方向驰去，背负着兄弟李世民所赠送的玄铁剑。谁也无法想象，雁门一役对皇上的打击是何等的深重。十几年来，他由权力的顶峰走向荣耀的顶峰，最大的成就乃是控制了突厥，他的“圣人可汗”的称号，就是突厥可汗给奉上的，为万国紧跟着认可。如今突厥反成了要取我性命的仇敌，成为大隋国最大的外部隐患，十几年来呕心沥血缔造的帝业，就像在沙堆上建宝塔，轰然崩垮了一大半。他第一次感到无比的迷茫，又极其心灰意懒。他是如此的颓丧，竟一连多日沉溺于酒色之中。一日夜晚，皇上带着若干侍卫和宫女来到宫殿群最西边的一座，发散郁闷，观赏茫茫群山在黑暗中的景致，却看到了原野里磷火弥漫，像一片燃烧的蓝色的星星，又隐隐听到有妇人在哭泣。皇上令左右侍卫前去察看那是何物，侍卫回来报告：“那是鬼火。”皇上当时就哭了：“这是百姓因服役过劳而死，现在接近年末，莫非他们的魂魄想返回故乡？”乃令身边人洒酒点香祭祀，又让术士作法，帮助导引游魂顺利返乡。似乎为鬼魂所惑，接下来一连多日，皇上都觉得头晕目眩，这件事让他略略知道了自己造下的罪孽是何等的深重，他既内疚，又感到茫然，心灵在两极之间挣扎，几乎失去了平衡，最后干脆强制自己从此不再细想这些。可一些往事却一再强行地窜上心头，他看见哥哥杨勇在大雪、狂风和地震中极度惊惧地爬上东宫院子里的大树，向父皇所在的方向大声诉说着自己的冤情，后来自己一登极，马上派人将哥哥勒杀；他看见父皇在仁寿宫病重躺在床上，蔡夫人上前哭泣：“太子非礼我！”父皇大怒，咬手指出血，挣扎着要下床，杨素和张衡闻讯匆匆赶了进去，自己躲在屋外窥探，只听见有人用木棒猛击父皇的前胸，父皇惊呼冤痛，声音何其凄惨 这些诡异场面几乎无法从脑海里抹去，只要一闭眼，总是浮现在眼前，让自己惊惧流汗。他从此得上了衰弱症，要让宫女抚摸脑袋，摇晃身子，产生像在行宫上巡视时那般动荡的身体感觉，才能安静入睡。翻过年头，在朝堂上，皇上开始正式向大臣们询问盗贼的事情，左翊卫大将军宇文述知道皇上的困境，安慰他说：“盗贼越来越少了，不值得为它过虑。”皇上追问：“比原来少了多少？”宇文述答称：“不到原来的十分之一。”皇上有些欣慰，不放心地找苏丞相查证，苏丞相不愿说假话，也不敢说真话，只好悄悄转到殿柱后面呆着。皇上把他喊过来询问。苏丞相说：“臣非专管此事，不知多少，只是忧虑盗贼渐渐逼近了东都。”皇上说：“什么意思？”苏丞相说：“过去盗贼占据着长白山长白山：在今山东章丘东北。大业七年山东邹平人王薄在此举义，揭开了隋末内乱序幕。，现在他们已靠近了荥阳、汜水荥阳，今河南郑州。汜水，又称武牢关、虎牢关、成皋关，今河南省荥阳县汜水镇。。”皇上不高兴地退了朝。自古何代无盗贼？既已出现，必须除灭，岂能容忍草民挑战帝皇的无上权威。过去皇上曾对御史大夫裴蕴说，想不到杨玄感一呼居然有十万人跟从着谋反，这让朕更加知道天下人不需要太多，多了就要相聚为盗。尧舜禹的时候有朕这么多人么，不也达成了天下太平？对那些参与谋反的家伙，不全给铲除掉，会让人认为谋反还是他们攀龙附凤的机会。裴蕴忠实执行了皇上的旨意，将卷入叛乱的人士及其亲朋杀了三万多人。连那些在杨玄感开仓赈贫时敢于接受粮食的饥民，都抓来给活埋了。皇上对裴蕴很是满意，赏赐有加，还把裴蕴的经验推广到全国，授予各地的军政长官拥有处决叛逆不须上奏的杀人权，以及对叛逆者的九族实施抄家破财的权力。这些强悍的政策令各地为朝廷效劳的官吏们尝到了很大的好处，执行得非常到位，甚至远远过了头。没想到百姓叛逆成了习性，投靠盗贼的人反而越来越多了。民部尚书樊子盖是皇上强悍政策的最积极的执行者之一。按照皇上的标准，如果不计较文采方面的缺憾，樊尚书几乎是一位当代完人，他既能像雁门之役中那样效死节，又能尽忠直谏，还能毫不手软地扑灭叛逆。在打击杨玄感时，单他的部队就杀了数万人。近来绛郡绛郡：今山西新绛。有盗贼敬陀、柴保昌拥兵数万，骚扰山西，皇上乃派樊尚书带兵进剿，樊尚书见人就杀，见房就烧，有见大军开来恐惧自首的，不管老少一律坑杀。有消息称，樊尚书已把盗贼的地盘扫荡得千里无人烟。看起来盗匪一时三刻是剿灭不尽的，伟大的帝业是否还有再次复兴的机会？皇上几乎是最后一次鼓起斗志，向文武百官问起如何运筹第四次远征高丽的事宜。苏丞相回答：“这一次出征不必发兵，只需要赦免全国的盗贼，就可以得到数十万兵力，派他们东征，他们因免了大罪而高兴，争着立功，何愁灭不了高丽。”苏丞相委婉而巧妙地表达了一套与强硬政策不同的怀柔方略，对于他来说，这要经历了多少个夜晚的犹豫和彷徨，才排除种种顾忌，把它端到皇上的案前。他不能回避作为丞相的职责，也希望能够对皇上有所触动。皇上一时还没弄明白内中的深意，不以为然地说：“朕去了还不能攻克，这些鼠辈怎么能行？”