星子无力地半闭着双眼，只欲稍稍喘一口气，那行刑的两人却放下刑杖，解开星子被捆住的双手，将他从刑凳上拖起来。星子的双腿痛到极处，却暂时麻木了，只是不能站立，整个身体的重量都落在两条被架着的胳膊上。星子不明白他们要做什么，恍恍惚惚中被拖到方才自己跪着的地方，那两人用力将他往地上压，星子才猛地想起，是要他谢恩？！

星子猛地生出一股力气，双手一挥，略带了三分内力，便将那两名押解的太监推到一旁，稳稳地站了，双股钻心的疼痛直透上来，汗水淋漓而下，模糊了视线，星子只站着一动不动，凭本能瞪着辰旦。辰旦冷哼一声：“怎么？你还不服？”

星子默立一刻，仿佛只是一瞬间，又仿佛有一百年那么漫长，最终还是理智占了上风，小不忍则乱大谋。星子很清楚，如果自己不老老实实地谢恩，等着的将是另外四十刑杖，八十刑杖，甚至被活活打死，对皇帝而言，打死自己不过是捏死了一只蚂蚁。但就算是一只蚂蚁，也不能轻易将命送在他手里，何况自己还有许多事情要做。别的不说，刚才那四十下可就全白挨了，这种亏本生意怎么能做？此时再来执着多少显得无谓而可笑

星子慢慢地低下头，不再与辰旦视线相接，狠狠地暗骂自己一声“懦夫！”，原来在强权面前，自己的力量，自己的坚持仍旧如十年之前面对那根红木戒尺般单薄如纸 他双腿已被打得血肉模糊，要跪下十分不易，星子将心一横，略一屈膝，整个人往下一顿，两只膝盖重重地砸在地砖上，星子刹时脸色雪白，死死咬紧下唇，不让自己溢出一声呻吟。

星子随即俯首叩头，低声道：“谢主隆恩！”口中吐出这四个字，却似四根带了倒钩的刺，深深地扎进心头，尖锐的痛楚得远胜过方才那四十刑杖。十年的朝夕苦练，十年的春风得意，顷刻瓦解，只换来这份永无法抹去的屈辱，最深的屈辱莫过于自取其辱，渊明尚不愿为五斗米折腰，自己又为何下跪谢恩呢？星子从未有如此刻般鄙视自己。

辰旦知他不服，但此时已不是十六年前，要将他置于死地的心情，放缓语气道：“朕今日 小惩大戒，是要你懂得做人的道理 朕本有爱才之心，你刺人行凶之事，到此为止，不再课以刑罚，也不革去你的功名，你犯下的罪行，认真判刑，非徒即流，却不是打一顿便能了事的了。过几日殿试放榜，朕自会不咎既往，量才录用。”说到这忽想，旁人博取功名是为了效忠朝廷，求得富贵，看星子这样子，来应试多半不会是为了效忠于朕吧？那他十六年后突然出现是有何目的？辰旦一念至此，心头便似笼了片淡淡的阴影。

辰旦这番话倒让星子有几分吃惊，保留功名，既往不咎，这便是所谓的天恩了么？

作者题外话：祝亲们平安夜快乐！为我们所爱的人祈祷。本文新浪原创：n/book/index_l，转载请注明！