但是，由于吴三桂团练地方武装实绩显著，屡立战功，因此，很快他即升任为宁远总兵。

从此，吴三桂即成为一位镇守重要边关的重要将领。在大明王室的边镇总兵中，他成为了最年轻最善战最有名望的一颗耀眼的新星！

四、烽火连天

你身为国家栋梁，明朝对你的希望正殷，这样轻易一死，得了一个虚誉，究竟对国家有何利益呢？

公元1640年，崇祯十三年。

清太宗皇太极又一次挥师南下，逼近辽东。

这一次，他吸取了满清骁勇与明交兵几十年来劳而无功的教训，并认真分析一系列失败的症结之所在。他认为，他之所以不能得到明尺寸土地，皆由于山海关从中阻隔使军队调度不便所致。

然而，在他看来，欲取山海关，又非夺取关外锦州、宁远、松山、可山四城不可。四城之中，锦州又最为关键。

实实在在，清太宗是锐敏的。

欲得中原，必先取山海关。

欲取山海关，必先夺锦州。

皇太极决意倾力夺取锦州。

锦州大战

锦州，是明在辽西的前哨阵地，为宁锦防线重要一环，战略地位十分重要。其南面18里为松山城，松山西南面18里为可山城，可山城西南20里为塔山。此三城如羽翼护卫锦州，其西120里处即是重镇宁远，为锦州之坚强后盾。若锦州一破，松、可、塔三城随之而下，宁远则成为孤城，难以自存，整个防线将不攻自溃。

此时的锦州守将，乃十年前于大凌河诈降清军的明前锋总兵祖大寿。

十年前，祖大寿、何可纲驻守大凌河，与清军交战，于弹尽粮绝而又后无援兵之时祖大寿遂向太宗诡称投降，何可纲不从，从容受刑而死。

祖大寿降清后，却又诡称他若能回归锦州即能为清廷智取之。

太宗欣然同意。

哪知，他却一去不返，儿子、侄子滞留后金也在所不惜。

祖大寿复还锦州后，多次抗拒清太宗的招降，还不断与其锋戎相见。他凭坚城利炮，致使清军屡攻不下。

当此之时，太宗手下汉臣张存红献计说：

“臣观情势，围困锦州之计，实出万全。伏愿皇上以屯种为本，时率精锐，直抵锦州，布令于蒙古，以为间谍之计，再多擒土人兵卒，广布招抚敕谕，按祖帅心事以招之，体义士情以安之 ”

太宗一时猛然大悟。

与此同时，他又接受了祖可法等人的建议：屯兵义州。

你道这祖可法是何许人也？

他就是祖大寿的儿子。这祖可法滞留后金很快即实心实意降了清，且还做了清廷都察院的一名汉宫参政。

于是，清太宗就在张存红和祖可法的建议下，即把义州作为屯兵和进取锦州的前哨基地。

义州位于锦州与广宁之间，大潜河畔，这里地势开阔，土质肥沃，十分利于垦荒屯种，从而成为太宗大军之重要的供给与前哨基地。