院子北边的堂柱上，赫然绑着辛秀姑娘，她头发凌乱，双目红肿，眉宇间却流露出倔强气。当“吊疤眼”口称着“岳父”，令人搬来香油桶，要给辛知几上“文火烤猪油”的刑罚时，身穿蓝布衣的高猛从肩上的木渣袋子里抽出玄铁剑，撞开院子门前的两位杆子兵，闪电般地突入，他的身子一个飞旋，手中的玄铁剑已削倒了五六人，然后架在“吊疤眼”的颈脖上，后者虽已起身，却没来得及离开座位。高猛用铁臂紧箍“吊疤眼”的颈脖，倒拖着一路小跑，把“吊疤眼”给拖到河边，这样他的身后便没有了冷箭的威胁。他开出的交换条件是：所有的杆子兵退出菜园坝五里路，发誓永远不再打这儿“过大路”，他就用自己的马把“吊疤眼”给平安地送回去。没想到“吊疤眼”一时泼皮性起，将高猛的条件一口回绝，吵闹着让杆子兵放箭过来，要和高猛同归于尽。高猛把剑刃端到“吊疤眼”的耳朵旁，正要取下一只 “猛哥，暂且住手！暂且住手！”随着一声叫喊，一位包着黄毛巾的年轻人拨开众人冲过来，“我是孟君贤，来晚了一步，大家都是一家人，切莫误会，快，都把刀剑搁远点！”孟君贤是高猛的同村，小时候非常要好，现在做了“吊疤眼”的军师。当他把从退役士卒那儿听来的高猛的战功一一道来，“在辽东，割了高丽人六百多只耳朵，在雁门，割了突厥一百多个脑袋，”“吊疤眼”的神色才开始着慌，下意识地摸了摸耳朵，但仍然硬撑着一口气，死不低头。直到孟君贤又亮出高猛是王伯当学剑的师兄弟的牌子，“吊疤眼”才假装卖给王伯当一个人情，双方总算达成了交易。孟君贤告诉高猛，王伯当现在是附近几县义军的联络人，正筹划着要把十几路杆子合并成一路，加入瓦岗寨瓦岗寨：在今河南滑县东南。的大军里，与暴君杨广公开亮旗对抗。临走前，孟君贤再三要求高猛加入“吊疤眼”的义军，他情愿让出第二把交椅，被高猛坚决地拒绝了。十天以后，大难不死的辛知几做了高猛的岳父，瞎眼的高母也被接了过来，两家人合为一家人。辛知几还罕见地出资办了镇上第一个护民团，他做团总，女婿高猛做教头，手下有五六十号乡勇。有前羽林军官带队，护民团要完成保家逐盗的任务，可说是绰绰有余。附近的杆子要打这儿路过，都远远地绕着走。而官兵们履行例行公差经过本地时，都要下马摘盔，对那位割敌八百多只耳朵的记录保持者表示敬意。三个月后，高猛已身在瓦岗寨，穿着马队教头的赭黄服。在这以前的一日夜间，师兄王伯当带着一干人穿便衣来到菜园坝，他告诉高猛，瓦岗寨正急需他这样的职业军官，大家一起打江山吧，将来一起坐江山。妻子辛秀非常支持他上山，她说：不能辜负了你的一身本领。高猛说：建功立业我已经不指望了，感觉前面是一片黑，没能耐看透它。但我要报复，用我的剑，向暴君，向杀害我弟弟的官府、向把村子弄得十室九空的响马们报复，在这乱世，我不能伸长脖子等人割。眼泪好像就是为母亲和妻子造出来的，在战场上我从不流泪。哦秀儿，我还想和你合骑着马，沿着河水往下走，我的手轻轻抚在你的嫩玉米上。在蒿草地，我进入你一次又一次，我们一起做着向前的姿势，看着高高的天空，看着河水，像水浪一样波动 哦秀儿 哦秀儿 我要啜一啜你嫩玉米的浆汁 那青衣中年男子望着窗外，侧对着众人，他中等个头儿，体魄壮实，神情高傲。他的身旁方桌上大咧咧地坐着一位穿红袍的壮年男子，长着又高又尖的大鼻子，头骨和脸骨凸出，下颌一撮黄胡子，正剥着花生下酒，他的双腿交叉，在桌边摇摆着。中年男子名叫李密，呷着酒的那位是大名鼎鼎的“飞将”单雄信。在两人面前，一张大台的周围，坐着二十几位瓦岗寨的头领。坐在北边首席的是位大胡子，眼神和善，身体斜靠在椅背上，自有一种不怒而威的气象，他即是义军首领翟让。一位头发蓬乱得像头发怒狮子的大个儿坐在翟让的右侧，说话的声音也宏亮得像狮子吼叫，他是军师贾雄。贾雄的下方是位二十左右的年轻人，额头宽广饱满，神态文静而安详，他是徐世。翟让的左侧第五位是他哥哥翟弘，面庞干瘦，正把玩着一串珍珠玉饰。他的下位是美髯公王伯当，高猛就坐在王伯当的身边，观察着眼前的一切。瓦岗寨的一些老将和一批刚刚投过来的豪杰，就分坐在众人之间。他们正在荥阳北郊群山脚下的一排青瓦屋内议事，义军自渡黄河、破金堤关、包围荥阳已经有十天了，眼看荥阳指日可破，敌人却来了大队援兵，为首的正是义军的老对头张须陀。众头领正合计着如何迎敌，为是攻是守、是进是退争论个不休。自上山后，高猛参加了一系列的出击，过着一段骑马四处奔驰的战斗生活，义军在黎阳黎阳，今河南浚县。、汤阴和荥阳、汜水之间大范围地打圈子。这是翟让、徐世、单雄信这些山寨元老们的拿手好戏，面对这种战术，即使训练有素的官军也无可奈何。在足智多谋的徐世的建议下，他们袭击了大运河上的官府船队，可惜暴君杨广刚刚过去不足一旬，没能给他一个有力的惊吓。他们曾经在平原地带遇到过一座“无耳城”，这里所有的男人都被官兵割掉了耳朵，因为皇上信赖的太仆卿杨义臣素来喜欢凭耳朵点校战功。经李密建议，翟让从此取消了义军依然沿用的这一传统手段，用点校郎中临场核查来代替。在林县老林，他们屠宰了拒不向义军供应粮草的响马“阴拐子”的队伍，这支队伍几乎人人都会玩这样一个游戏：把未满半岁的婴儿高高地抛起，然后用长矛尖在下面稳稳地接住穿透。在四处游击的过程中，马队在义军中的地位变得越来越重要，职业军官出身的高猛，也由马队教头升到了山寨头领之一的位置。