离开京师已然半年有余，送走了严冬，走过了三春，又迎来了一个炎热的初夏。

从京师出发，乔津亭带着泠弦一直往西行，过了咸阳，出了阳关，辗转到了凉州地界，再从凉州出去，就是大魏朝和大凉国的交界处。凉州，称“通一线与广漠，控五郡之咽喉”，自古以来就是边塞重镇，在这里，峻拔的丛山间着潺潺河流，粗狂的戈壁沉默地陪伴着寂寞的沙漠，北国风光融入江南的秀色，让人心旷神怡。

“姐姐，”泠弦掀起帷帽面纱，遥望祁连山千年积雪，赞叹不已，“姐姐，世上竟有这样美丽的地方，不跟姐姐出来，我还真以为世上就都像杳云寺一样，除了竹林、鸟鸣、和尚、念经，就什么都没有了！”

乔津亭已经不是第一次到凉州来了，今日故地重游，格外的亲切，闻听泠弦略带稚气的话语，不由一笑，“泠弦，天下之大，超乎你我想象，所谓读万卷书，行万里路，当你走遍天下，眼界开阔了，心胸自然也就宽广了，纵然频遇困境，也自可解脱。”说着，她指着云天高远，“你看这湛蓝的云天，广袤碧绿的原野，何处不是天堂？”

泠弦注视着乔津亭，突然一笑，“姐姐，我听大哥说过，天山上有一种雪莲花，生长于万年冰雪之中，不仅冰清玉洁，而且能治百病，是上天赐予西域百姓的仙花，姐姐，你见过么？”

天山雪莲！乔津亭微微一笑，早年，她曾为了这样一朵天山神草，几上天山，有一次几乎冻毙在玄冰之上，又怎会不识得雪莲？“天山雪莲是天底下罕见之物，入药可以舒筋活血，医治麻痹，是天下驰名的珍贵药材，将来，你若是有兴趣，姐姐可带你到天山走一趟！”

谁知泠弦却莞尔一笑，摇了摇头，“姐姐，不用了，我已经见过雪莲了！”

乔津亭一奇，“你在哪里见过？”

泠弦抿嘴一笑，指着乔津亭，“姐姐不正是一朵世上鲜有的雪莲么？”虽是说笑，但笑容确是诚挚的，也是不容质疑的敬佩和爱戴。

乔津亭一愣，清晰记起宇文川远曾将她比做菊中珍品“绿牡丹”，如今“绿牡丹”已在一场大火中焚毁，那绝世姿容恐怕是再也见不到了，而她，从此也飘游世外，相见，不知会在何夕！

泠弦见乔津亭神色怅然，纳闷地说：“姐姐，我说错了吗？这雪莲的话其实不仅是我说的，是大哥曾将姐姐比做是天山雪莲，是世上的一朵奇葩，又是济世的良药，但又可望而不可及！”

萧珉！泠弦已不止一次地在她乔津亭的面前提起萧珉，也正是泠弦，让她更深入地了解了萧珉对她的一片情意，可惜情天总有恨，恨海却难填！“泠弦，你知道我为何要到这边塞之地来吗？”

泠弦摇头，茫然不解。

乔津亭手执马鞭，朝西面遥遥一指，“出了凉州就是大魏朝和大凉国的交界处，在两国边境，于大半年前开了互市，姐姐就想到那去看看，看看两国百姓安居乐业，和平相处！”

泠弦自然是不明白乔津亭的这番心事，眨着两只清泠如山泉般澄澈的双眼，不解地望着此刻神思有些恍然的乔津亭！

乔津亭回首东望，重重云山，重重烟水，万里风沙，自然望不见京师巍峨，望不见宫阙之主，此刻，他在做什么？是埋首如山奏折间？或是微服出访，巡视民间？

泠弦见乔津亭沉吟不语，伸手握住她的手，“姐姐，你还没有告诉我，我们为何到塞外来？”

为何到塞外来？不过是想替大魏朝的君主走走他未曾走过的地方，看看他难得看到的民间世情！纵使不在他的身边，她也一样可以在走遍他精心治理的天下之后，设法将自己的所见所闻上达内廷，让他做一个更贤明的君主，尽一分知己之心，酬一分相识相倾之情，而这份情却未必是泠弦所能理解的。淡淡一笑，“刚才不是告诉你了吗？”

“不，姐姐，你是另有心事，泠弦看得出来！姐姐，你是为了当今皇上么？”虽不全知乔津亭与宇文川远的情事，但也从萧珉的吞吞吐吐中略知了一二，今见乔津亭对宇文川远深情如斯，内心直替萧珉着急。

乔津亭携泠弦行走在接踵摩肩的凉州城市集上，看街市两旁酒幡招展，商贾竞相吆喝，往来黎庶衣着鲜亮，笑容恬淡，一派太平光景。“泠弦，你可知这边境安宁是从何而来？是当今皇帝还是太子的时候，和我一起耗尽心血而换来的，所以，我替他来看看 ”

泠弦复有何言？这样的脉脉情深，纵是隔了万水千山，也一样的至死不渝！“难道姐姐眼里就看不见其他人了么？譬如大哥？”

“泠弦，你大哥，我也愿意将他当大哥一样的看待，酬他一片关爱之情！”

泠弦默然无语。突然，她觉得身后总有一对眼睛在留意着她和乔津亭的一举一动，不由得寒意四窜，浑身起了一层疙瘩，悄悄地扯了一下乔津亭的衣袂，“姐姐，我怎么觉得有人在跟着我们？”

乔津亭暗中捏了一下泠弦的手心，宽慰她，“不用害怕，事实上，自出了京师之后就一直有人跟在我们的身边，但来人没有恶意，你无须理会。”

泠弦紧握了乔津亭的手，“姐姐，会是谁派来的？是大哥么？”

乔津亭凝眉不语，若是往日，那定然是宇文川远的安排，可是如今自己都“死”了呀！难道真的是萧珉？

但都不重要了，此时，吸引乔津亭注意力的是两个行止诡异的中年男子！

中年男子身披黑色披风，披风内紧身黑衣裹体，神情狠厉，腰间佩刀藏在披风之内，若隐若现，鹰隼般的厉眸四处一扫，转身进了“四海客栈”。

乔津亭大吃一惊，这两人分明就是老相识 “无花楼”的杀手！其楼主阴何情已死，也未曾听说“无花楼”推出了新楼主，“无花楼”应该土崩瓦解才对，为何“无花楼”杀手竟在边塞之地出现？而且行止诡异让人生疑？