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清代以前，像《稗说》这类野史都提到王世贞为了报杀父之仇，知道严世蕃喜欢看有色情内容的书，就写了这本《金瓶梅》，先泡在砒霜里，等晒干处理后再送给严世蕃看。严世蕃看得很过瘾，边看边用手指头沾着口水翻书，等他看完了，也就中毒死了。

当然，这只是一种野史的说法，先不说《金瓶梅》是不是王世贞写的，这一点学术界也没有定论，但严世蕃肯定不是看《金瓶梅》看死的。

可大家都喜欢这么说，这也可以看出严氏父子已经到恶贯满盈的地步了。

但在嘉靖四十一年之前，起来反抗严嵩的仁人志士虽然可以说是前赴后继，可结果总是被严嵩父子所压制、所迫害，像著名的义士沈炼，还有我们前面说的杨继盛就是因此而被严嵩害死的。

直到嘉靖四十一年，徐阶在隐忍了十年之后，在逐渐诱使嘉靖帝改变对严嵩的态度之后，在严氏父子恶贯满盈、民怨积累到了无以复加的程度之后，终于开始了“毕其功于一役”的政治决战。

说起徐阶最后扳倒严嵩父子，关键倒在于一个梦。

这一年的年初，徐阶开始显露实力了，他先让他身为御史的三个学生先后弹劾严嵩，虽然都没有成功，但嘉靖帝对严嵩的态度却产生了明显的动摇。之后徐阶又为信奉道教的嘉靖引进了一个叫蓝道行的神奇的方士，直接通过神秘的宗教仪式揭示了严嵩父子的祸国殃民。在这一切的铺垫之后，那个关键的梦就出现了。

据清代姚之駰的《元明事类钞》卷九中记载，说有一天的晚上，徐派成员御史邹应龙趴在书桌上做了一个奇怪的梦。

他梦到自己“左牵黄，右擎苍”，一个人出去打猎了。来到一座高山面前，他突然义愤填膺，于是张弓搭箭，对着那座高山，就射了一箭。可这一箭轻飘飘的，只发出嗖的一声响，就消失的无影无踪了。

你看，这个“高山”不就是一个严嵩的“嵩”字吗？所以直接射向高山的箭看来是没效果的。

于是梦里的邹应龙就很沮丧。他再往前走，翻过了这座高山，突然发现前面还有一座小山，山脚东面有一座楼，前面有一片田，田里有一堆米，米上还堆了草。邹应龙就很奇怪，觉得这样的场景不常见啊。

他也不管怎么回事儿，对着那堆米随手就射了一箭。

结果这堆米突然一声巨响就炸开了。这一下就像射倒了多米诺骨牌的第一张牌，紧接着响声连天，米倒了，田也炸开了，然后楼也倒了，小山也倒了，邹应龙回头一看，连身后的那座大山也倒了，响声连天，声势惊人，邹应龙也就吓醒了。

醒过来的邹应龙惊出了一身冷汗，他就想这个梦到底什么意思呢？

他拿起一支笔在纸上画，画着画着就明白了，原来“田”上一堆“米”再加顶上的“一”堆“草”，这些都合起来正是一个严世蕃的“蕃”字，而严世蕃号东楼，这个楼塌山倒，不正是象征着严世蕃的倒台吗？

看来，射向严嵩的箭没用，但射向严世蕃的箭却是有用的。这就是天机啊，我觉得弗洛伊德要是知道了这个梦，也一定会把它写进他那本有名的《梦的解析》里去的。不过要真的科学地分析一下，我觉得这个梦的背后说不定也有什么高人托梦、甚至是像徐阶这样的聪明人传授梦的可能。

不管这梦是怎么来的，反正邹应龙连夜起草奏章，只弹劾严世蕃，绝口不提严嵩的事儿。这也是第一篇弹劾严氏集团却不弹劾严嵩的奏疏。嘉靖帝向来对严嵩偏袒得很，但对严世蕃向来也比较嫌恶，于是在邹应龙上疏之后不久，严世蕃就被抓起来了。

可严世蕃并不惊慌，他甚至还很得意。《明史纪事本末》（卷54）里记载他在狱中自信地说“任他燎原火，自有倒海水”，甚至放出话来说他不久就会没事儿的。

严世蕃为什么这么自信呢？

因为他自己号称是“天下第一聪明人”。

不过他还确实有些小聪明，他摸熟了嘉靖的脾气，知道只要能把攻击矛头引向嘉靖自身，他就没事儿了。于是他故意让手下放出风来的说，现在他最怕的倒不是贪污受贿、卖官鬻爵甚至是草菅人命的那些事，他最怕的是朝廷追究他帮着父亲害死沈炼、杨继盛的那些事儿。结果司法部门听到了这个风声，果然中计，把这些冤狱做为他的主要罪状上报嘉靖帝。

眼见着严世蕃的计谋要得逞。可惜，他的对手不是那些三法司的官员，而是讲究智斗的徐阶。

就在上报之前，徐阶突然出现在主审官员们的面前。

他直截了当地问，说你们是想严世蕃死，还是想他活啊？