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“曼德拉先生，如果你不介意的话，五点钟我还得去西大街接费里曼先生。”

“没关系，卡尔，威廉能照顾我，他是个军人。”

对了，我曾学过八种无声杀人法。如果不好找工作的话，说不定我还能像卡尔一样当个保镖呢。

“曼德拉先生，我六点钟以后再来，行吗？”

“没问题，卡尔。”

电梯来了，一个骨瘦如柴的大个子男孩走出来，嘴上叼着一根还没点燃的大麻烟卷。卡尔马上用手指摸弄着戴在手上的铜指套，那男孩赶快溜走了。

“曼德拉先生，要小心这样的人。”

上了电梯后，妈妈按了四十七层的按钮。“刚才那孩子是干什么的？”

“唉，这些孩子整天在电梯里上来下去的，伺机抢劫。在这儿，这种情况还不是最严重的。”

四十七层是个巨大的商场，还有一些办公室。我们进了一家粮店。

“你有粮食供应票吗，威廉？”

我说没有，不过军队曾发给我价值一万卡的旅行票，用了还不到一半。

这些票证真把我搞得晕头转向。他们尽量向我解释说，当全世界只流通一种货币时，政府曾一度尽量使该货币与粮食供应相协调，从而最终取消粮食定量供给制，因此他们将这种新货币称为卡或是千卡，因为卡是与粮食产生的能量相同的度量单位。但如果一个人一天吃两千大卡的牛肉，那么他就比每天吃同样量的面包的人花费多。于是政府又制定了一个“过度定量供应系数”。这太复杂了，一般人都搞不明白。几个星期后，政府又开始使用粮食供应票，称买粮食的货币千卡为卡，从而使货币使用简单化。在我看来，只要不使用“卡”这种货币单位，无论是用美元或是任何别的什么名称都能减少许多麻烦。

除谷类和豆类，其他粮食价格贵得惊人。

我有点显富般地坚持买了价值15OO卡的牛肉，8O卡的用豆类做成的人造牛排，140卡的莴苣，175卡的一小瓶橄榄油。我还想买点醋，妈妈说家里有。我想买点蘑菇时，她说，隔壁邻居家种有蘑菇，我们可用我们自家阳台上种的东西和人家交换。

妈妈的公寓在九十二层，她觉得让我住这么小的房子有点过意不去。我在飞船上呆惯了，倒不觉得这房子小。

即使住在这么高的楼上，各家各户的窗子都有防护栏。门上有四把锁，其中一把被人用撬棍撬坏了。

妈妈将牛肉切成碎片，又从阳台上的小菜园里拔了几根红萝卜，然后就打电话请隔壁太太来换东西。

隔壁太太的儿子拿着蘑菇来了，身上还挎着一支短筒防暴枪。

“妈，还有别的《星》报吗？”我朝厨房喊道。

“就这些了，你找什么？”

“我在查找分类广告，怎么没有招聘广告？”

妈妈笑了：“孩子，招聘广告十年前就没有了，现在几乎所有的工作岗位都由政府控制。”

“你是说所有的都是为政府工作？”

“倒也不是，只是政府掌握着所有的就业机会，很少有空缺的岗位。”

“那我明天得找有关部门谈谈。”

“别费那事了，孩子。你说你从军队领到的退役补助是多少？”

“每月两万卡，看来是不够花的。”

“是不够花的，你爸爸的遗属抚恤金还不到你退役金的一半，可他们还是不给我工作。只有那些真正需要的人才能分配到工作。而就业委员会认为只要有米吃、有水喝就不算是真正需要工作。”

“这些人真是太官僚了。我得花点钱打通关节，让他们给我安排个好工作。”

“这可不行，联合国管这事，那些人绝对收买不了。再说这些事都是计算机控制的，任何人都不可能做什么手脚。”

“您不是说您也曾有过工作吗？”

“对呀，要是急需工作，得去找经纪人，也许能找个二手工作。”

“经纪人？二手工作？”