和卡麦的关系可非同一般。

“波特上士，”少校叫她时总是称呼官衔以提醒她为什么不如我们这些人晋升得快，但叫她时声音显得特别温和，“你们班也谈过这个问题吗？”

“我们谈过，先生。”

少校和别人谈话时有时也不那么威严，这会儿他就很温和地盯着波特 玛丽。她说：“我觉得倒不是我们准备得不充分，只是大家整天重复同样的事情，有点沉不住气了。”

“你是说他们渴望战斗？”他的话音里倒是不曾有半点讥讽的意思。

“先生，他们想离开飞船。”

“他们会离开的，不过，到时他们也许会巴不得再回来。”他说这话时，脸上掠过一丝不易觉察的微笑。

就这样，谈话进行了好长时间。没人敢直截了当地说士兵们都有些害怕：害怕托伦星的飞船与我们越来越近，害怕登上星球。斯托特少校对那些承认害怕的士兵从来都惩罚得十分苛刻。

自从在Aleph与托伦星人进行了面对面作战以后，我认识了突击队里大部分成员。只有卢瑟丽和海罗维斯基是刚来的。在袭击Aleph时，我们突击队损失十九人：一人被截肢，四人阵亡，十四人患精神病。为此又补充了二十名替补队员。

时间过得真快，星际间的旅行不过是一瞬间的事，可按时间流逝变慢效应来讲，转眼我已服役十来年了，尽管感觉还不到两年。此次进攻后，如果我还能活下来，如果兵役制度不改，二十五岁的我就该退役了，还可享受全额津贴。

斯托特正在作总结，这时有人敲门，只敲了一下。

“进来。”少校说。

我认识的一位少尉很随便地、毫无表情地走进来，递给少校一张纸条，一句话也没说。

少校看纸条时，这位少尉懒洋洋地站在那儿，还带有一点傲慢的神情。严格地讲，斯托特已失去了往日的威严。大家都有些讨厌他了。

斯托特把纸条又递给上尉，说道：“通知各班，规避演习将于五十八分钟后在201O高度开始。”说这话他也没看手表。“所有人员在2000高度穿上加速紧身衣。”

大家无精打采地站起来，心里都在骂他“混蛋”。

斯托特大步走出房间，上尉在后面跟着，还一边傻笑。

我把电话接到班长助理塔特那里：“喂，我是曼德拉。”

“是我，有什么事吗？”电话里传来塔特的声音。

“告诉大家在2000高度穿上加速紧身衣，要进行规避演习。”

“屁话。不是几天以后才进行规避演习吗？”

“可能是有新情况，也可能是准将一时心血来潮。”

“准将真能胡说八道。你在休息室吗？”

“对。”

“你过来时给我带杯咖啡好吗？再来点糖。”

这时大家都去咖啡机处取咖啡。我在波特下士后面排队。

“你对准将的命令怎么看，波特？”

“他可能是想让我们再次试试紧身衣。”

“在实弹进攻以前试试。”

“可能是这样。”她拿起一只杯子，吹了吹，看样子有点担忧。

“也许托伦星人已出击，正等着我们呢。我不明白，他们干吗不出击。上次在镇关星上可是我们先下的手。”

“那次可不一样。那时我们有七艘飞船，能从各个角度封住进口。现在我们可没法这样做了，他们也办不到。”

“可能是吧，他们的飞船比我们的多。”

“我可说不准。”

我倒满了两杯咖啡，加了糖，并将一杯的盖子盖好，小心地拿着，和波特一起来到桌旁。

“也许辛格了解情况。”她说。

“对，也许他知道，我得通过罗杰丝和科梯斯才能和辛格联系上。不过，如果我这会儿打扰科梯斯的话，他准会狠狠地训我一顿。”

“我可以直接去找他。我们 ”她笑笑，露出两个小酒窝，“我们关系很好。”

咖啡滚烫，我慢慢地呷了一口，漫不经心地说：“这些天你就一直泡在他那儿？”

“你不同意？”她看上去没事儿一样。

“我哪儿敢，不过他可是个军官，是海军军官啊！”

“他非常喜欢我们，甚至到了依恋的程度。”她一边摆弄着戒指，一边说，“实话对我说，你和哈莫尼小姐关系怎样了？”

“不是一回事。”

“对，是不是一回事，你也想找个当官的，哎，她呢？我是说皮威特？”

“她可够味。”我这样说，好像是挽回了面子。

“辛格上尉真有绅士风度，人家一点也不妒忌。”

“我也不妒忌。”我说，“要是辛格敢欺负你，告诉我，让我打碎他的屁股。”

她透过杯子，望着我：“要是哈莫尼小姐敢欺负你，告诉我，我也会打烂她的屁股。”

“一言为定。”我们还庄重地握了握手。