天宜二十三年三月，怀胎十月的丽妃终于临盆，为皇帝生下了一个公主，也是天宜年间最后一名皇嗣。天子似乎略感失望，过了些日子才赐名洛秋融。

先前进贡茯苓的知府已经不在人世，据说是省亲回来的途中遭遇贼匪，不幸遇害。但淇碧调查发现，早在一年多前，当地官府已经半买半强迫地从乡农手中收没了那颗五六百年份的茯苓，知府大人还喜孜孜地告诉心腹师爷，自己有门路，会将好东西献给太子。但为何隔了大半年才送出，而且是贡到了宫里，师爷也说不清原委。

至于那名进献药方的御医，玄霜暗中查找他与韩贵妃的关联，虽然不乏往来效命的痕迹，但关键的线索却断在了已经死去的张成珏身上。

或许比较能说明问题的证据，还是从死去知府家中找到的一封书信，内容隐晦地要求知府见信后立即调派人手，将药材护送入京，供奉内廷，不得闪失耽搁。写信的人名叫王恭，是安远侯家中的一名管事，看语气已经不是头一次与知府通信了。前面的书信应是已被毁去，而这一封没有来得及。再核对信尾日期与茯苓入供的时间，确能两相吻合。

安远侯府已不复存在，王恭被流放云南服苦役，目前生死不明。

情报汇总到宗主面前，静王未置一词，而是直接吩咐封存文卷，到此为止。他已然心中有数，继续追查下去，反而容易引起注意，旁生枝节。

“五殿下来了。”清明高高兴兴地进来禀报，“今天还带了水晶肘子和桂花酥！”

洛凭渊是府中常客，相对空闲的时候，会跑来蹭一顿饭，若是忙碌，就只是坐一会儿，闲谈片刻，但最多间隔一两天，必然会到静王府。最近，清账田亩遇到一些阻碍，工部又提请加固河防，为汛期做准备，皇帝似乎有意将事情交给五皇子，宁王上门的次数于是就更多了。

“让凭渊直接去书房好了，再沏一壶新茶。”静王说道，唇边有柔和的笑意。等秦霜和谢峰一同告退，他起身披上一件外衣，举步出了内室，谷雨捧着一碗刚煮好的山药燕窝粥追在后面，“主上，奚谷主交代了，春夏之交容易郁燥，要您每天都记得喝的！”

光阴流转，洛城繁华依旧，明月楼清歌曼舞，谢记茶楼生意通达，昔日的东宫太子府已然人去楼空，苔痕爬上石阶，野草从青石缝隙中探头，肆意生长；热闹喧嚷的街市上，再也见不到一身大红锦衣，带领护卫疾驰而过的安王。

曾经汇聚了朝野无数目光的静王府，也随着三司会审落幕，重新归于沉寂，逐渐淡出了臣民的视野。最初的时候，人门还偶尔能看到青蓬车行过朱雀大街，停在皇觉寺前，出现在丹阳公主的碧箩园外，或是穿过充满烟火气的城南街道，在小小的豆腐店门口停留，下车入内喝一碗豆浆。也曾有人于城门不远处见到琅環宗主的行踪，蒙蒙细雨里，身着青衣的静王伫立在洛水侧畔，久久凝望青蓝的江流。

每到月中十五，短则两三天，长则五六日，静王府必然门户紧闭，里面安静无声，访客也不会选在这种时候上门打扰；再然后，就如之前许多年中一样，府邸的主人因身体虚弱谢绝外客，卧病休养，除了时常探病的宁王，隔段日子来一趟的云王，以及有限几名琅環下属，静王洛湮华不再出现于人前。

外间自然会有猜测、有感叹，静王殿下应该是病重了，不知还余下多少日子。然而京城每天都发生着许多大小事件，既然皇长子的命运已然无可更改，叹息过后，注意力也就转去了其他地方。

至于皇帝，倒是一直未曾放弃对静王府的关注，隔几个月，就会关怀地下旨命御医前来请脉。可想而知，府里即使不给闭门羹吃，也不会有多欢迎，御医门总是笑容满面地登门，等候许久，最后灰溜溜地带着坏消息回去。

寒来暑往，季节更替，时令匆匆而过，转眼间，已是天宜二十四年秋天。

黄昏日暮时分，洛凭渊暂时放下手中政务，揉了揉有些发涨的太阳穴，走出紫宸东偏殿，先是习惯性地朝清凉殿的方向望去，随即又转向正南方的宫门。

两名内侍跟随身后，见他有些心事重重，都小心翼翼地不敢发出声息。如今的五殿下，已不再是昔日的宁王，而是禹周的监国太子，代替日渐病重的皇帝掌理国事。

年初的时候，群臣以东宫空悬，国祚不安，奏请圣上早日立储。这已经是以辅政李辅仁为首，朝中臣子门第三次启奏了。之所以三促四请不敢放松，是因为眼看着，皇帝从秋天起就常常抱恙，肉眼可见地消瘦委顿，健康状况明显堪忧。天宜帝也感到欲振乏力，日渐无以为继，环顾身周，云王早已摆明无心政务，请旨前往北境巡视边关守备，并不在京城，皇六子还不满八岁；唯有宁王清田亩、治水患、赈灾荒，日复一日做着繁冗不讨好却必须有人主持的公务，展现出卓然的才干与韧性，而且，也已在不久前顺利成婚。他终于松口，于三月祭告天地，册立五皇子洛凭渊为储，位居东宫。

新太子并未另辟府邸，而只是简单地更换了宁王府的匾额。事实上，他连继续住在这座府邸中的日子都很有限。

皇帝虽然贪权，却也明白一旦命没了，再多权势都是枉然。立储后就尽量将国事压给洛凭渊，自己在宫中专心养病。然而，许是两年来长期服食大补药材，动辄几百年人参首乌灵芝，年份越来越久，收效却趋于微弱，他终日咳喘乏力，再珍贵难得的灵药下肚，也难以恢复体力、提振精神，寻常药物更如石沉大海一般。勉强维持到五月，已然不能起身。

天宜二十四年的整个夏天，重华宫都笼罩在一种压抑的气氛里。众御医对圣上病情束手无策，总不能直说，陛下您为了逞强疯狂进补，现在报应来了，唯有推到早年伤病、积劳成疾上，开些无关痛痒、调节时气的太平方剂应景。眼看着病势如山，一日重于一日，渐渐地，食不下咽，连药汤、米粥都灌不进去。每个人心中都升起了不祥之兆：五旬未到的天宜皇帝，怕是挨不过这次劫数，要宾天了！

洛凭渊已在宫里持续守了两个多月，白天在紫宸偏殿处理政事，晚上又得前往清凉殿侍疾，饶是内力深厚，也熬得甚是辛苦。随着皇帝病情加重，从前殿到后宫，偌大的宫城到处弥漫着惶惶不安的氛围，然而他能感觉到，臣子、侍卫、内侍、宫女，周围所有的人，他门望向自己的目光都在悄然改变，如果说从前是十分的恭谨，而今就是十二分，甚至二十分、三十分，满含敬畏。那不是在看太子，看储君，而是仰望即将继位的新帝，禹周江山未来的主宰。死水般的沉寂中，仿佛酝酿着某种不可遏制的生机与企盼，在等待动荡过后，一个全新时代的来临。

七八天前，在外巡边的云王赶回京城，多少缓和了洛凭渊肩上的压力。御医已经隐约暗示，秋日百草凋敝，圣上残余的时间不多了，很可能就是进几天内的事。