二月二,洛城禁军校场一带守备森严。由于是比武首日,天宜帝在皇室宗亲与臣属的陪同下亲自驾临,浩浩荡荡的仪仗簇拥着九龙华盖,行至场侧观武楼中就座。
观武楼是专为皇帝巡视京畿兵马操练演武而建的,设有众多面向校场的小间,近臣宗亲大多陪着天宜帝进入正中最大的隔间。
居高临下望去,但见旗帜飘扬,鼓声震耳,偌大的比武场以木栅隔离成五片区域。四座擂台分占一角,正中心则是一片最大的长方形场地,四边各有一道栅门通向相应方向的擂台。
如此设置是为了便于维持比武中的秩序,虽然透过木栅仍能看清其他场地的情形,但擂台之间不能直接来去穿行,必须通过中心区域,纵然在比武中某一处发生了预料之外的状况,也不至于波及整座校场。
参与争擂的年轻武者门在文试结束时就已经获知了规则:比武时间每日巳时起,申时止,四个时辰,进入校场时,会顺着留出的通道首先到达中心地带,而后再自行选择通过栅门前往哪一座擂台;但是选定之后,当日就不能更改了。
此外,只要不在擂台上,打斗是禁止的,一旦被发觉立即逐出校场。
此刻,旭日初升,校场中心已到齐了数百名禹周子弟,在开擂的第一天,他门比北辽和夷金的人更早进场参见天子。
场侧有礼部官员引导着行礼,又代皇帝宣读旨意,勉励各家子弟尽展所长,为国而战。
这时候洛凭渊走上观武楼,他有些为难,但一众参与比武的年轻人提出了一项请求,感觉上似乎不好拒绝。
“父皇,”他低声禀道,“下面的少侠门说,不知可否一睹皇妹的芳容。”他能理解这种心情,路远迢迢赶来,即将应敌之际,总是希望看一眼自己为之奔波尽力的对象是何样貌。何况,大家都是年轻人,除了少数家中是京中贵介的,其他人从没见过公主,定然会好奇。
天宜帝闻言,便看了一眼丹阳公主。
洛雪凝今日也随驾前来,这种时候她是需要到场的,只是由于人多眼杂,带上了一袭面纱。
此刻见父皇默许,她起身走到外侧,面向校场,缓缓抬手取下了面纱。这些日子她不可避免地清减了一些,但少女的清艳并非忧愁能够掩盖,而是更增添几分动人。清晨的阳光映着丹阳公主的脸庞,明艳不可方物。她微微倾身,向下方盈盈一礼。这是给予禹周子弟的真心谢意,无论众人来自何方,出于何种缘故,会相聚于此,都是在守护自己的命运和本国的荣耀。
校场中一时鸦雀无声,洛凭渊仿佛能听到屏息静气下的心跳与热血。他从未见过这样的皇妹,不同于平素的娇憨活泼,眼前的雪凝是如此泰然端庄,无愧为泱泱禹周的公主。
比武在巳时初刻准时开始,耶律世保和完颜潮都坐在了观武楼中,北辽和夷金两国武士已先后到来,同在中心区域,与禹周一方泾渭分明。随着三通鼓声,通向四方擂台的栅门缓缓开启,群雄于是一拥而入,涌到各自选择的擂台下方。
禹周在五行中尊水,服色尚玄,故此四方擂台虽无轻重之分,但在众人眼中,位于东侧的玄水台明显更具争夺意义,故此选择这边的人也就最多。
擂台要摆足十天,按理说实在用不着一上来就着紧,但是各国阵仗鲜明,又都想在皇帝眼前来个先声夺人,因此很快也就如火如荼地展开了。三方内部既有组织严密如品武堂、金铁司和靖羽卫,又不乏自愿前来、各自为战的独行武者,相互看不顺眼。故此但见场面踊跃,时时有人上台比斗、落败甚至跌落台下,一时看不出章法。
这四座擂台高三丈三,轻功好的人可以提气跃上,旱地拔葱不够美观,多有人使出各种花式,譬如柳絮随风、水上漂,博得本国一片喝彩;不擅此道的就只好沿着旁边的阶梯一步步走上去,往往又遭到他国嘲笑。
比武进行时,擂台旁侧设专人观察,如果发现有谁招式阴损,就会让刀笔吏记上一笔。每逢一方比输落下擂台,负责维持秩序的靖羽卫就上前,客气地请落败者离开比武区域,因为争擂的机会每人只有一次。如果仍然对比武有兴趣,可以到校场边本国木棚里继续关注,还有茶水供应,设想得十分周到。
洛凭渊各处巡视一周,在玄水台处驻足观看,由于今日御驾亲临,不允许携带兵刃,台上正在比武的两人用的都是拳掌。一个是自己属下的靖羽骑卫,名叫荆原,对手则是个身材精壮的辽人,你来我往斗得甚是激烈。
宁王注目片刻,就看出那辽人虽然拳脚虎虎生风,但只是膂力过人,并无上乘内功在身,应不是荆原的对手。他再看周围,南宫公子同方岚在角落里闲谈,范寅与唐瑜不知何时坐到了休息用的凉棚下。府中的少侠公子门早有分工,三三两两散布在各处擂台,不过都没急着出手。二师兄这会儿,应是在西边冰风台处。
在他打量情势的一会儿工夫里,台上两人业已过了十几招,荆原果然将辽人逐渐迫到边缘,最后使一招秋风扫落叶,将他掀得立足不稳跌下擂台。
这一式干净利落,颇有飒爽风范,观战的群雄中便有人喝彩。荆原抱拳向下面拱手,又做了一个“请”的手势,等待下一个上来挑战的人。
洛凭渊也微微点头,荆原的功夫在靖羽骑卫中大约能排进前十,此刻看来又进益了。他正想再往别处查看,忽然听到人群中有个声音冷笑道,“区区六合拳何足道哉,我来做你的对手。”口音有些生硬,一听就不是禹周人氏。
但见一人挤到擂台下方,手脚在木质结构上交替或拍或点,纵了几下跳上台去,所使的似是梯云纵,想是功力不足,少了空中那一下转折。众人都觉得这身法也不过平平,便有人大声喝倒采:“六合拳不足道,这龟云纵又如何?”
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