次日下午宁王果然又进宫，因为太医说他需静养半月，因而近来公务暂缓，但入宫问安却频繁了些。

今日候见的臣子不少，洛凭渊便没有多耽，向皇帝行礼后说了几句话，就转去后宫看望容妃，当然主要还是去找洛雪凝。

天宜帝理完一轮政务，又与辅政薛松年谈说片刻，才吩咐摆驾芷汀宫。

他坐在御辇中，仍在思考方才的对谈。薛松年一表人才，彬彬儒雅，以四十七岁之龄而居要职，近年来一直颇受器重。在皇帝眼中，这位辅政作派保守了些，没有把握的话向来一句也不肯多说，但国事当然要交给持重的人才放心；后来虽渐渐察觉到薛辅政在官位权谋上强硬老辣，与起初印象十分不符，但也没有太在意。只因与那些以直言犯谏为荣的文臣相比，薛松年每有劝谏，往往能说到他心坎上，听上去顺耳得多。

比如今日，薛松年含蓄地提出，户部清查当然是非常必要并且符合百姓需求的，但是否应当将要求和力度控制在一定范围内。各地有各地的难处，对查出缺漏的地方官员不必过于追责，放宽期限，及时弥补的甚至可以适当嘉勉，如此不至令禹周州府惊动太过，生出其他事端。要知迫得紧了，官吏门便会将压力层层往下转，百姓反受其害，最终怨的仍是朝廷。他说道：“陛下心系黎庶，视百姓如子，但各地州县乡里的吏员却是为陛下办事的人，朝廷政令颁下去，尚需通过这些人方能畅行无阻。而今户部上下已然惶惶，还望君恩浩荡，待他门略多宽仁，以安群臣之心。”

天宜帝冷笑道：“这群欺下瞒上的小人，上折子时个个说得好听，上报君恩，下慰黎庶，到了地方任上哪个真做到了，还不是只想着中饱私囊。朕心已定，薛辅政不必多言。”

他心里其实难免微微动摇，薛松年话里提到了两件他最关心的事，一是战乱未平，朝廷不宜动作过大，最好各地都维持一个平稳之局；二则是督得严了，来找自己劝说或求告的人难免越来越多，烦不胜烦也就罢了，怕的是留下更多症结，届时非但没能得到好名声，反遭怨怼。

说来说去，根上的问题出在地方官吏腐败，又上行下效，官场风气败坏得太严重了，朝中虽还有些直臣，但要扭转这种状况绝非旦昔之功。

想到此处，他对今科取士便生出几分期待。几百名新进士中总能擢拔出一批好苗子，得用的人才实在多多益善。

沉思间御辇已经行至后宫，他见到丽嫔着一身鹅黄色宫裙，正带了两个宫女从御花园中出来，见了御辇就避到道旁。

“宁馨可是刚去了园中？”天宜帝道，丽嫔自在兰亭宫前摔倒小产后一直无精打采，这几日像是情绪好转许多，重又有心情梳妆打扮了，他见了倒也舒心。

“陛下，”丽嫔盈盈行礼，“臣妾本来在园中赏菊，可巧公主拉了宁王殿下进园，要到湘妃亭中写字谈心，臣妾就出来了，正想回宫去。”说着，用带点期盼柔情的目光望着皇帝。

“去吧，朕明晚再过去看你。”天宜帝挥挥手。他这时才想起洛凭渊今日该是给雪凝带了些字帖，这会儿多半正在欣赏切磋。定是洛雪凝的主意，不肯好好呆在宫室里，还要贪图风雅跑来御花园。

丽嫔高高兴兴地回宫去，天宜帝记起那个小小的赌约，便多了些兴致，对吴庸道：“停下，随朕到御花园中走走。”

湘妃亭是一座八角的玲珑小亭，周围栽了一片青翠竹林，在御花园一角营造出几分曲径通幽的意境，竹叶在风中沙沙作响，令人从心底生出沁凉的静谧。

亭外候了几个内侍宫女，见到皇帝都跪下行礼，天宜帝摆手示意她门不必出声通报，惊动里面的皇子和公主，信步沿着五色鹅卵石铺成的曲折小径走进去。

竹林自然没有多深，两三个转折后就隐约看到了翠竹掩映的枫红亭角，四下的清芬里，隐约渗入了袅袅沉香的气息，平添一份雍容。天宜帝正待举步入亭，又停住了脚步，伴随着竹叶的沙沙声，亭中的对谈飘入耳际。

“五皇兄，你看我这个字写得怎样？”这是洛雪凝清脆的声音，“就算不能神似，总还形似吧。”

“让我看看，”洛凭渊笑道，“陈鹤龄的字偏于刚正，女孩儿要照着练不容易，赵繁昔的就适合些，外柔内刚，骨架清逸，我带了好几个人的字来，雪凝不妨从里面挑一份。都是才子，不过还是以陈赵二人为最佳。”

“全都是今科的策论，这不是父皇出的题么？还以为五皇兄会拿些寻常诗文过来。”亭中传来纸张翻动的窸簌声响，洛雪凝应是有些好奇，又道：“从前都不知道，五皇兄是何时识得了参考的举人？既然是才子，字又写得这么好，想来一定会金榜高中了。”

天宜帝本来只是随意听听，这时却不觉留上了心，略踏前了一小步，要听洛凭渊怎样回答。

“若说如何认识也是寻常。初回洛城时跟着林辰那家伙出去，因缘际会见到赵繁昔，当时是觉得他的诗词写得好，攀谈了几句，”洛凭渊道，“后来却偶然得知，他和陈元甫几个朋友今秋要入闱，却在考前遇到了些麻烦，差点不能下场。我当时路见不平顺手帮了一把，就都认得了。”他的声音里有些感叹，又似乎带了一丝无奈，“说起来，这几个朋友的才学都是极好的，应是足以考取。不是我夸大，陈元甫实在是状元之才，又心怀报国之志。绍兴府文脉从来昌盛，他十八岁即中解元。但是九年前初次会试，在考号中一觉醒来，答卷不知怎的竟被墨迹污了，被黜落下来。六年前第二次，本来考得稳妥，却仍是未取。考中的朋友帮他打听，只说答卷里犯了不知哪里的讳，仍是黜落；也有人说真实原因是他不懂得通关节，机会就被别人占了。他那时心灰意冷，三年前就没来应考。这一次，实在是鼓足了勇气前来，结果还没考就犯了小人，抱病坚持着下了场，还不知结果如何呢。”

他笑了笑又道：“他门一行现下刚搬了住处，素日里的诗文不在手边，我昨日也是忘了，去要的时候就只得这几篇考后才默记下来的答题文章。若是皇妹想临写诗文，我过几日再拜托他门写吧。”

洛雪凝这时已听得动容，轻声说道：“五皇兄，既然有真才实学，想来今科一定会榜上有名的，听你这般说了一回，我也盼望他几人能考取，不然日后见到这策论上的字都会心有戚戚了。”