武英将军名叫郑明义，早先曾在西南征战多年，因为受伤才会被调回京师。他自天宜帝还是太子时就跟随拥戴，个性又忠直，故此很得信任。他进殿跪下行礼，说道：“启禀陛下，臣已将纪庭辉带来，就在殿外候传。”

天宜帝问道：“朕记得你之前说过，此人是你府中客卿，颇有才干，可是如此？”

郑明义答道：“正是，他出身普陀，武功高强。去年秋天，臣属下副将奉命从东南沿海一带押送税银贡物上京，行至江北，先是有成群寇匪劫掠，后又接连遇到几拨北辽武人来抢夺，一路跟随车队，伤人夺物，仗着武功在身，倏忽来去，令人难于招架。臣之副将眼看守不住银车，几欲自刎，幸得纪庭辉恰于此时经过，得他拔剑相助，才逼退了北辽人的侵扰。”

天宜帝的脸色略沉了下来。东南呈送的税银向来丰厚，其中还有沉香、南珠、珊瑚等珍贵贡物。上京路途遥远，半行陆路，半走水路。然而到了江北，虽有上千官兵护送，仍不能稳妥。他早已闻报，此番尽管大部分银子和贡物都平安抵达，但贡物中最珍贵的一颗辟水珠却被夺去。

而今在长城以北，北辽与夷金业已结盟，同欲染指禹周，边境上冲突不断。若非云王在边关几次将北辽军队杀败，只怕还镇不住。饶是如此，这两国依然屡屡以武力进犯。北辽中设有品武堂，延揽本国乃至西域高手为其效命，近年来声势日盛，兵器榜上有名者就占了六人。夷金也是一般做法，所设机构直接命名为金铁司，重金之下卖命者也大有人在。两国时而各自为政，时而勾结共谋，派人潜入禹周，以江湖手段搅乱国内安宁，上至政局，下及民生，多受其害。

洛城中的御林卫，由兵器榜上排名第二的李平澜统领，但重点都放在重华宫及洛城本身的防卫上。天宜帝又设立靖羽卫，意在阻止品武堂和金铁司中高手恃武进犯。靖羽卫中虽也有不少人才，但与辽金两国相比，实力还是差了不少，几番较量多落于下风，心有余而力不足。两月前，靖羽卫统领吴亭舟在一次出行时遭袭身亡，至今未找到合适的接替人选，此事一直挂在天宜帝心中。

如今听武英将军说起纪庭辉曾挫败北辽武者，便说道：“宣他进殿，待朕看上一看。”

皇帝宣召，不一时，纪庭辉便随宫人进殿，叩拜行礼。

天宜帝让他平身，殿中诸人都看到他年约二十五六，身长八尺，面貌端正，举止也可称沉稳。有意思的是，唇角天生长得微微上翘，似常带三分笑意，让人见了易生好感。

天宜帝对武林中事并非无知，缓缓问道：“郑将军说你师出普陀。师尊为谁，何时出师？”

纪庭辉连忙答道：“草民早年曾拜在崆峒派门下，四年前到普陀南海派，蒙师尊余真人不弃，收为关门弟子，去岁艺成离山。”

林辰轻轻碰了碰宁王，用眼神询问南海派斤两如何。洛凭渊回了个眼色，示意待会儿再说。南海派创立至今七十余载，于东南沿海一带独领风骚，掌座真人余妙方年轻时曾至中原，以自创的瀚海琼花剑法，与剑宗各派系论剑，剑法内功均另辟蹊径，可称卓绝。但纪庭辉作为他的关门弟子，学到了几分，却不好说。

天宜帝心中，也颇想试试此人的能力。郑明义道：“启禀陛下，臣曾见纪小兄弟以一柄琼花剑施展剑法，势如海上潮生，威势非凡。前月在校场中演武，臣一时兴起，让他站在场中，着人去推，派一人两人推不动，就加到五人，仍推不动，直加到十人，依然未有动摇。在场兵士都是心服口服。臣以为人才难得，故此斗胆向陛下提起。”

天宜帝听了，就看了眼宁王，意在相询。

洛凭渊微笑道：“传闻琼花剑乃是余真人佩剑，能以此相授，想来纪少侠剑法上已得真传。他能抵十人推力而不倒，乃是借力使力的法门，许多门派心法中均有涉及，如武当的太极功法，昆仑府的柳暗花明。但要到所述程度，所需内功造诣极高。想来明年兵器榜重排，琼花剑当可上榜。”

天宜帝过去听多了云王的锋锐凌人，虽然宠爱，也不免头疼。宁王回来后，他见这个小儿子恬和端方，说话有度，很是喜爱。此刻听他评价甚高，笑道：“你可做得到？”

洛凭渊微笑道：“儿臣倒是未曾试过，若是父皇有兴，下次演武时，儿臣便试上一试，也不知成不成。”

天宜帝微微颔首，略过此事，又向纪庭辉问道：“武英将军向朕提起，你助他改进京城禁军操练方法，又献策加强防卫布置。若是北辽夷金再派人潜入中原地界作乱，制造事端，朕命你去处理，你可有信心？”

纪庭辉躬身道：“外族若以江湖手段进犯，我禹周子弟便以江湖手段应之，其中胜负，端看哪一方实力更强，思谋更周密。我禹周为 上国，他门贸然进犯，已先失了天时地利。陛下若有差遣，草民必竭尽所能，万死不辞。”

他神色郑重，语气极是诚恳。天宜帝听了略作沉吟，又问道：“除却天时地利，还有人和一项。而今朕的靖羽卫中虽也不缺人手，但与北辽的高手比，仍显薄弱，你可有办法？”此事于他心中思虑已久，也是忧心之处，因此便直接问了出来。

纪庭辉略一思索，答道：“陛下圣明，边境蛮夷敢来，乃是看准了现下中原门派正是青黄不接之际。少林、武当、峨嵋等门派之中，耆宿均以老去，不再过问尘事，下一代弟子虽有年少俊彦，但经验功力都还尚有不足。武林世家大都隐遁江南，贪那富庶之地繁华安逸，久不磨剑，锋锐不存，若想改变，并非一朝一夕之功。故草民以为，为今之计，除却继续以圣命延揽各家门派中的菁英入靖羽卫供职，再就是礼聘西域武学高手为我禹周所用。西北西南一带，多有隐遁之才，昆仑府近年声势壮大，可称卧虎藏龙，草民不才，早年也曾与其中几位护法有些交情，愿传讯与他门，为陛下分忧。”

洛凭渊听到此处，不禁皱眉。他平素低调，但此时不愿沉默，当即说道：“父皇，昆仑府中，良莠不齐，且西域胡人不少，所倡也非正统武学。常言道，非我族类，其心必异，他门心中既无忠君爱国之心，武功情志又与中原迥异，若要延揽，就只能重金聘请，又怎会真的出力。”

天宜帝沉吟不语，他对纪庭辉所说，倒有几分意动，只是不甚了解昆仑府，也多有顾虑，怕找来不好控制，反成祸患，故而一时难以委决。

纪庭辉来之前早知宁王懂武，出身寒山派，但没想到这位方才还含笑说了他几句好话的皇子，一听到要从西域招兵买马，就如此坚决反对。他受郑明义举荐，此来就是要在天宜帝面前争取那靖羽卫统领的位置，于是说道：“殿下，恕草民僭越，昆仑府中并非都是胡人，汉人高手不在少数，尽可相请，此其一；北辽和夷金都以重金招募了西域地界门派中人，对付我禹周，我朝已失了先机，若不与他门针锋相对，放任下去，岂非失策，此其二；纵是胡人亦可为我所用，何必坚持地域门户之见？此其三；以夷制夷，由他门来对付北境蛮夷，无需伤我禹周元气，岂非是桩好事？此其四。”

他停了一下，又笑道：“昆仑府是西北第一武林势力，地倾东南，天高西北，单论地理位置，便有凌然强悍之势，若是我门不行动，被北辽和夷金拉拢过去，对我禹周必是个威胁。”一路说来，颇有辩才无碍之概。他唇角生得本就有些上弯，此时再微笑，笑意就显得比常人深几分。

洛凭渊听他说得似头头是道，实则极为不妥，若不壮大自身实力，依赖外族制约北辽，岂非饮鸩止渴。正想再说，见到他的笑意，好似在哪里见过，心里猛地一动，低头思量。

太子这时说道：“寒山真人于翠屏山上坐观中原二十年，所思所虑，皆为正统，五皇弟受他教导，无怪会做如是想了。”