几乎每一个到过长平的异乡人，都会无意识地感叹，这真是一个悠闲的地方。

大千世界，芸芸众生，即便是身处一国之巅、既富且贵的上层之人，每日也会为了各种各样的事忧思烦心，更不要说整日劳碌、疲于活命的市井小民。

长平确实是不一样的。一样辛苦，一样奔忙，一样在天灾人祸前手足无措，但这里的人看上去却更为乐观，更懂得“及时行乐”。

用完中饭，林默语又像往日一样昏昏沉沉。她内府受损，血气不足，每日昏睡的时间比常人要多上许多。齐煜怕她吃完即睡积食难受，经常变着法儿帮她提起精神。这日算是好运，邸舍一层大堂有说唱的卖艺人在客人用饭时表演一段戏文。

卖艺的一老一少，看上去应该是爷孙俩。老人负责弹琵琶、串场，孙女负责唱词。没有专门的戏台，穿的也有些破旧，但胜在老人声音抑扬顿挫，引人入胜，少女声音婉转流畅，娇俏动听。

戏文唱的是一个老妪某日发善心，救下一只狐狸，狐狸本是落难的狐仙，感激老人活命之恩，化作美女来到老人孙子身边，照顾其日常起居，劝解其一心向学。最终孙子发奋苦读，排除万难，高中进士，做了县里的父母官。狐仙也因功德一件，最后羽化飞升，成为地仙，两边皆大欢喜。

故事简单易懂，但又跌宕起伏，邸舍客人、店中跑堂皆听得入神，孙子被人冤枉时屏息怒目，结局时又喜笑颜开，末了还频频点头。

林默语忍着困倦听完了整段戏文，略作整理几乎立即就睡了。齐煜看着她睡着，稍作收拾出了门。

他要去的地方叫千草堂，是家药房，也是林家在长平经营多年的一处铺子。虽然之前受了灾，损失颇重，但因为有自己的商船，所以瘟疫起时，反而跟着发了灾难财。好在因为没有哄抬药价，还不时向穷苦人施些常见药材，在本地颇有些名望。齐煜此番前去是让药铺管事腾一艘商船，送他们回汕城。

午后微雨，街上行人不多。出了邸舍后门，还没走出多远，齐煜就听见了一些不合适的声音。

是那卖艺的爷孙俩，齐煜稍一留意，听出他们因为欠钱同人起了纠纷，便不欲多理。拐出巷口前，他下意识地回头看了一眼，不想那女子也在同时抬起了头，两人目光不约而同地对在了一起。

“公子救命！”

这一声呼救让齐煜顿住了脚步，那女子见他犹豫，再次不计后果地大喊一声：“公子救救我们！”

一旁拉扯她的男人骂了两句，听她还敢呼救，当即想也不想，一巴掌扇在了女子脸上，将她打翻在地。老人嘴里求着饶，手上不住挣扎，想把孙女拉起来。

齐煜心下不忍，略一思量，转身折返了回去。

爷孙两人狼狈地跪靠在一起，女子头发凌乱，一边脸肿着，两眼惊鹿一般凝着水光，战战兢兢仰望着他。

欺凌的两人开始还有些忌讳，走近了，见齐煜面容少嫩，不自觉就露了轻视之意。好在他形容举止不像布衣黎庶，言语上也就没想象中轻薄。

“他们爷孙欠了钱不还，某不过正常讨债，怎么，公子打算管闲事不成？”

“我们没有不还！公子帮帮我们，当初他们说了两个月还清，可如今刚满一个月他们便逼迫追讨。”

没等齐煜表态，那女子壮着胆子抢着把事情说了出来。

先前扇了女子一巴掌的壮汉，一脸蛮横作势又要动手，被一旁的同伴拦了下来。拦人的是个留着山羊胡的中年人，他瞥了地上的女子一眼，眯着老鼠样的小眼睛，拖长了声音道：“元娘可不能胡说，咱们当初说的可就是一个月。”

“两位掌柜和老丈各执一词，当初是不是有什么误会？”

“他胡说！这位公子，求求您相信小女子，当初借钱的时候不止我们一家，还有旁人，当初他们答应的都是两个月，我们就是因为两个月能够偿还这才从他们这借钱的。”元娘跪在齐煜身前，声音带出了哭腔。

“臭婊/子，再胡说八道信不信老子打死你？”

齐煜被这莽汉闹出了脾气：“两边各执一词，这位掌柜凭什么说自己这边有理呢？”

山羊胡装模作样咳了一声，从袖中摸出一张借帖，慢条斯理地展开递给他：“这是我们当初立的文契，白纸黑字，清清楚楚，一个月就是一个月。”

齐煜接过，迅速浏览了一遍，指着上面的指印：“这是老丈按的？”

老人觑着眼睛瞧了瞧：“是，是小老儿 ”

齐煜面无表情地看着他：“这上面是一个月的期限。”

“不可能！”元娘尖叫一声，一把夺过文契，正面反面来回翻看，可她明显不识字，片刻之后败下阵来，语声颤抖：“爷爷，怎么会是这样，我们当初明明说好的 ”

齐煜不用多想就明白了这是怎么一回事，上前一步握住了想要继续拉扯女子的莽汉。

“怎么，这位公子，事情已经再清楚不过，你还能多管闲事不成？”

“我不能，但县衙里每日巡城的大人却能。”他虚虚地指了一下街道，“你们这样拉扯下去，她又叫得这样大声，等巡城的衙役来了，那可就不能善了了。”

“ 那又怎么，元老头按了手印，这文契就算是成了。就是县长大人来了某也占理。”

“未必吧”，齐煜看着虚张声势的两张脸，嗤笑了一声，“在本朝，逼良为奴可是要坐牢的！这文契怎么成的，二位最清楚不过，而且听上去，类似的文契可不止这一张。即便今日二位把人带了回去，难保下一次不遇上硬骨头，到时候闹到县长那里，二位就不怕吃官司？”

巷口一时安静如夜，齐煜扫了一眼地上呆愣的爷孙，对着横眉竖目的二人粲然一笑：“正所谓和气生财，二位的目的终究还是收回欠账，不若各退一步，再给他们一个月的时间，反正他们每日都在这邸舍卖艺，到时候若还是还不上，那便该怎么样就怎么样。如何？”

等一壮一瘦二人身影慢慢走远，齐煜回身，向依然坐在地上的爷孙冷淡地一点头，不顾二人千恩万谢，快步离开了巷子。

他本以为这不过是一个无所谓的偶遇，随手帮一把，又没有影响自己什么，也就没有放在心上。可是等他从千草堂安排好了明日所用商船船工，想着林默语应该已经睡醒了，带着两支千挑万选的紫毫宣笔回到邸舍时，走在廊内，就听见了房内传出了陌生人的声音。

也不算全然陌生，毕竟不到半日前刚刚听过。

他推开房门，盯着案前跪坐的女子：“你怎么会在这里？”

他又看向床边的人：“你怎么随便让人进你的房间？”

林默语看着这个半夜不打招呼进她卧房的人，除了扬眉，不知道该用什么表情面对他。

从他进门的时候，元娘的目光就一直随着他移动，听他语气不善，立时垂下目光，整个人变得有些瑟缩。此时她已经不似先前那样狼狈，拢顺了头发，换了身干净的衣裳，虽然年少，但鲜活娇嫩，双目如秋水，脸上的掌痕没损姿色，反添了丝楚楚的意味。

“你怎么找过来的？”

元娘伏地磕了个头，“小女子见您从这里出的门，就按着您的容貌向这边的跑堂打听，是他把小女子带过来的。”

“你过来做什么？”

元娘从他的声音里听出了审问的意思，她心下紧张更甚：“是，是爷爷说，您救了小女子爷孙的命，是我们的恩人，他让元娘过来跟您道谢 ”

“我说了，小事而已，况且你们之前已经谢过了”，他无意识地蹙着眉，“还有什么事吗？”

“没，没有了 ”

“ 那就回去吧。”