“这些都是平日里你相熟的乡邻吗？”范管事问他。

严徽摇摇头：“左边的三位婶娘是熟的，其余几位婶娘嫂子和我家住得远，不熟。”

范管事深深地看他一眼，便带着他和村长去拜见主家。

“夫人，这位是本村的村长。”范管事向屏风后坐的人行礼。

“小老儿见过夫人。”村长也颤巍巍地向屏风后施礼。

“老人家不必多礼。”屏风后面传来一个柔弱而好听的声音：“外子已逝，往后妾身在此居住，还望老人家多多照应。”

村长答应着又说了两句客气话，便被范管事派人送了出去。

“夫人，这便是那小哥儿。”

严徽弯腰行礼：“严徽拜见夫人。”

屏风后又传来声音，范管事轻推他，让他到屏风后面去。

严徽不动，迟疑地看看屏风。

范管事笑道：“你才五岁，不妨。”他方才进去。

屏风后坐着一位裹着锦衣的贵妇，她美丽的脸略显苍白，乌黑的头发高高的盘起来，金丝编的鸾鸟蜿蜒而下，在她鬓边垂下一串碧鸀滴珠。

“好孩子，快过来。”

严徽着了魔似的走近，才发现她的小腹微微隆起，若不是靠坐着，一定看不出来。

那夫人并不嫌弃他穿着寒酸，将他揽在身边，亲切地问他家中还有什么人、可读过书。

他自然说没有，小脸绷得紧紧。

范管事在外面说：“夫人，新买的丫头仆妇要过几天才能到，这村中的妇人女孩均都粗笨，且口风不严。唯有这个小哥儿，进退有据、心思端正、处事公平。且他年纪小，是正好的事。”

夫人摸摸他的头，说道：“就按你说的办吧。”

夫人和范管事将他的母亲叫到宅子内，说想让他服侍夫人一段日子。

母亲刚烈，是无论如何也不会让他去做别人奴才的。

夫人柔声说道：“严太太，这孩子一举一动都稳重伶俐，透着一股灵气，将来是必成大器的，这样的孩子，我也绝不忍心折了他。咱们不签契、不改籍，每月二两银子，让这孩子陪我一段时日。我也是读过书的人，虽说不上一诺千金，但也绝不是说话不算数的人。”

严徽的眼睛猛一下亮了。

他母亲的眼睛也亮了。

当严徽学会了“严”字的读音和写法之后，恭恭敬敬地跪下来对夫人叩头。

夫人淡笑着拉他起来：“这有什么，你好好学便是，当初若不是想着我读过书，你跟着我或许能识字，你娘也不会答应吧？”

严徽有些羞赧地低头。

夫人叹息：“你母亲真是个坚忍的女子，处处事事为你想着，可怜天下父母心，都是一样的。”说着手轻轻抚上微微隆起的肚子。

严徽鼓起勇气，将桌上只吃了几片的一盘西瓜撤了下去。

“怎么了？”夫人看他。

“您怀着小孩子，不能多吃西瓜。”他低声说。

夫人有些欣慰又有些黯然地笑笑，教他写起了“徽”字。

七月的晚上，飞星暗渡云汉，金波淡，玉绳低转。

夫人的肚子已经明显地挺了起来，她的身体似乎不好，胎儿的发育给她的身体造成了相当大的负担。但严徽却并未从她身上看到一分一毫焦躁、委屈、任性等孕妇该有的脾气，只有满满的欣喜。

仆妇们搀扶着她在庭院中坐下，她将严徽揽在身边，听他背功课。