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高家庄大厅中，几百支牛油蜡烛在烛台上发出耀眼的光芒，将这个已经闲置了不知多久的大厅照耀的如同白昼一般。

按高文举的意思，随便弄个大桌子，几个人围在一起吃顿便饭也就是了。可是当家丁快马回庄禀报冯有年之后。老管家得知和少爷无意间救下的，竟然是泉州的新一任最高领导，未来的土皇帝。顿时觉得这是个不可多得的机会，于是便布置了这个高家庄有史以来最高规模的招待晚宴，所有一切都按照最高规格置办。并且还再三向范贻说明由于老庄主新丧，少爷还在守孝期间，不宜动乐，实在是唐突了贵客云云。

范贻劫后余生，能有顿饭吃就感激的不得了了，哪里还顾得了那许多。至于歌舞之类，目前也正是国丧期间，自然更没什么意见了。否则，光是这事传了出去，被言官参上一本，就够喝一壶的了。

高文举还是第一次参加这种高规格的宴会，每人面前一张小条桌，正襟危坐。由高文举坐了主位正席，客位则是由范贻为主客，许大勇、吴天祥为陪席依次排列，管家冯有年也在末席安坐，对下人的举动做一些督促，也不是用眼神提醒少爷不要出丑。而范贻的几名轻伤随从则在几名高家家丁的陪同下坐在了大厅角落。

冯有年一心要在范贻面前为高家挣个脸面，自然一切都是中规中矩。那范贻、吴天祥均是宦游多年的大儒，对这种场面自然熟悉无比，许大勇也曾官居高位，虽然多年漂泊，却也对此并不陌生。只是苦了高文举，他原本就是个浑浑噩噩的半呆少年，加上后世那种人人平等、追求自由的阅历，坐在这里，简直有如让孙猴子打座念经一般难受。还没说几句话就想趁机逃之夭夭，无奈被管家几个犀利无比的眼神死死拴在桌后。让高文举不时的想起了小时候的各级班主任和入伍后的历任政委，心里叫苦不迭却又无可奈何。

强颜欢笑的与众人劝了一圈酒。趁着众人互相劝酒的功夫，高文举向站在烛台下的颜小山和冯积善频频示意，无奈两人已被管家严重警告，只是装作看不见，见少爷打眼神过来时，纷纷扭头四下乱扫，仿佛真的处处危机，需要他两人警戒一般，气的高文举心里直骂两人没意气。

范贻能做到一方大员，那察言观色的本事自然有一套，见此情景，与吴天祥相视一笑，均已了然于胸。为免高文举过于难过，吴天祥趁机将话题引到了范贻出任泉州最高行政长官，却引来杀身之祸的由来之上。高文举见有猛料爆，果然将注意力转到范贻身上，自然也就不觉得有那么难受了。

原来，太宗皇帝在雍熙三年（986）二次北伐失利之后，为了防止辽国反扑南侵，便命使者联络高丽、女真、渤海诸部，共同给辽国施压，以使辽国南北不能兼顾，给大宋求得一个平安的喘息之机。范贻便是次年奉太宗之命出使高丽的。而辽国为了避免处处受制于宋的局面，一面与宋达成口头停战协议，一面出兵讨伐这些与宋国前后响应的小国。

范贻出使高丽的十年间，辽国以强大的兵力，灭掉了渤海国，征服了女真，将高丽打的节节败退，并强迫高丽向辽国称臣。高丽国为了保存实力，只得就范。范贻做为宋使差点被高丽的投降派卖给了辽国，幸亏他在高丽收到的随从拼死将他护送着从海路逃了回来。

今年初，已然病重的太宗皇帝接见了这位出使高丽长达十年，在危机四伏的环境中始终维持大宋颜面的功臣，并赞他有苏武之风，论功行赏升为枢密副使。

太宗驾崩之后，新皇真宗登基继位，普天同庆。为了给太宗皇帝上一个谥号，君臣反反复复就讨论了好几个月。范贻却不合时宜的提出了荆湖一带连遭大旱，百姓流离失所，应当及时放粮赈灾，以安民心。而沿途各州府县衙，为了不让消息扩散，竟然封住了百姓北上京城的道路，灾民不得不掉头南下，这一来一回，便使得原本就奄奄一息的灾民多死了无数人。

范贻力主开关放行，并及时放粮救灾。因此在朝堂之上与新任的工部侍郎、参知政事、左丞李至一伙人在朝上据理力争。言语中，多有不满和不屑不辞，直气的李至哇哇大叫，最后还是由皇帝出头相劝这才平息。

那李至本是真宗潜邸的老部下，深得真宗宠信。如今正是当朝新贵，连真宗见面也称呼一声“先生”，正混的风生水起，如何能忍受一个早已没有关系的光杆恶语相向？朝堂上在失颜面，便让他起了杀心。

正巧此时平海军节度使孙世安因年老多病请辞，李至等人便想出借刀杀人之计，于是联名推荐范贻出任平海军节度使。真宗也因范贻拂了他做新皇帝的雅兴，对他颇有不满，却念他是先皇所倚重的有功之臣，一时也不知如何处置。见李至等人的提议，当即准了，趁机将他打发的远远的，眼不见、心不烦。而范贻也觉得一朝天子一朝臣，自己既然在朝堂上发挥不了作用，还不如外放做一任地方官，为民造福来得实在一点。

吴天祥因为当年出言不当，忤了太宗，被降为庶民，发配到这荒蛮之地。范贻一到这里，就想起了这个老朋友，便想请他去做幕僚。范贻以为远离了朝堂也就没事了，却没想到李至竟然并未因此放过他。也就是在这种情况下，他交接手续尚未办理完毕，便轻率几名随从到梅花镇来见老友吴天祥。

要不是高文举陪许大勇去见老友，看到情况不对，及时出手相救。这时候，范贻和吴天祥早就死透了。

范贻说完这些，却又向吴天祥问道：“说起这泉州来，早年间我也曾来过几趟，印象中，此处繁华无比，自归我大宋之后，短短三十年，怎么落的如此田地？实在让人费解。”