不管怎么样，只要弄到了粮食、这一趟的任务就算是完成了。可虽然是“凯旋”，回城的路途却并不顺当，老百姓在马路中间栽了木头桩子，卡车过不去，只好不断地下车清除障碍，一路上磨磨蹭蹭，走的时间还没有停的时间长。遇到停车的时候，游击队就躲在路边打冷枪，一会儿打中了马、一会儿又打死了骡子，整得卡车上的伞兵也不敢露头，趴在车箱里十分紧张。

车队经过一个隘口，坡坎上站着一个傻小子，鼻涕邋遢、裤子破得露了腚，伞兵们指着他直乐：“嘿嘿，瞧傻子嘿”，没想到那傻小子突然从破裤裆里掏出一颗手榴弹，“嗖”的一家伙就扔了下来，等当兵的反应过来再追上坡坎，人家早就跑得没影了。

手榴弹落在二分队的卡车上，当场炸死了两个人，石家勇上尉气得直骂：“这是什么邪门地方，连傻子都会甩手雷！”

在路上，蔡智诚发现先前那些被收割了一半的麦子地，现在居然连一颗麦穗也不见了，保安团的人直叹气：“坏了坏了，土八路肯定又出来转了一圈”。

这情况让“护粮队”觉得十分沮丧，早知如此，何必跑到沙河区去穷折腾，把这里的麦子割了、怎么也不止几万斤呀。游乐智队长连忙催促大家：“快走快走，快回县城去，别东边的粮食没收到，西边的麦子又被割光了”。

幸亏，东海县西部的麦子还是好好的。

可是，麦子虽然在地里，老百姓却全跑不见了，找不到人收割。

伞兵不会干农活，保安团也不干，还乡团的一帮地主又割麦又打场、成天累得跟狗一样也整不回来几袋粮食。

人手不够怎么办？去抓。一天早晨，有个地主喜滋滋地跑来报告，说他发现了劳动力，蔡智诚立刻带领部队围追堵截、把那些老百姓全抓了回来。原来，这三十多个农民都是本村人，因为逃出去的时间长了、有点不放心家里，所以想溜回来看看情况，结果就被伞兵给逮住了 这下好办了，有了壮劳力，那一天的成果大为增加。

到了晚上，“部队上士”（相当于军士长）陈保国向蔡智诚请示：“这些农民怎么办？要不要关起来？”

蔡智诚说：“关老百姓干什么？那不成了绑票的土匪了么？”

于是就让农民们回家睡觉。到了半夜，哨兵跑进屋报告说“村民跑了”，蔡智诚连忙追到村口，看见陈保国正在那里鸣枪警告，他不朝天开枪还好，越打枪、老百姓跑得越快，蔡智诚急了：“你这个狙击手，倒是认真瞄准一个呀”

“唐僧”把枪一收，板着脸回答：“杀老百姓？那不是比土匪还坏了么？”

蔡智诚也就没再说什么，回屋睡觉去了。

抓来的农民跑了，只好去招募临时工。

位于东海县和沭阳县之间的潼阳镇是苏北的旱码头，南来北往的流动人口很多，蔡智诚他们就开着大卡车、跑到镇上去招人。一帮伞兵把住路口，先是喊“一天十斤麦子，管吃管喝”，看看没人理睬，又改口嚷嚷：“二十斤麦子一天，包吃管饱！”，咋呼两个小时，总能忽悠来一卡车打短工的。

七月上旬的一天，伞兵又去潼阳镇“招工”，吆喝一通之后，就到馆子里吃午饭。那天也不知是个什么鬼日子，“唐僧”非要吃斋不可，饭馆子做的素菜他也不吃，嫌人家是用油锅炒的、荤腥味太重，宁愿就这么饿着。

到了下午，军车往回返，经过一个小村庄、看见炊烟袅袅，好象是有人正在做饭，蔡智诚就让车子停下来、钻进屋里问“主人家，有没有素食？”，那屋里只有一个老头，他回答说：“我家里从来就只有素菜，不见荤腥”，蔡中尉顿时很高兴，赶紧让唐僧到这户人家来化缘。

但是，老头的饭菜还没做好，让整车的人等着唐僧吃饭又不太合适，陈保国就说：“你们先走吧，我搭二分队的车回兵营”。那天，石家勇他们也在潼阳镇招工，大概一个小时以后就能经过这里，蔡智诚于是就跳上车走了。

车子一路开得飞快，可蔡智诚却总觉得有什么地方不对劲。陈保国是他的老战友，抗战期间还救过他的命，所以他对这个罗哩罗嗦的部下始终带有一种特别的关心。卡车已经快到军营了，蔡智诚还是命令立刻掉头，回去接唐僧。

可是，已经晚了。那个小村子空空荡荡的，只有陈保国一个人躺在院子里，脖子被砍断了，步枪也不见了。

蔡智诚说，战争期间，他见过无数的死人，但他只为陈保国一个人哭过；在战争期间，他做过许多坏事，而最坏的一件，就是在那天，他亲手点火、把整座村子都烧掉了。

烧房子的滋味并不好过。