闵朔这才觉得自己似乎说得太过轻浮了，懊恼不已。

“若无他事，怀袖先走了。”怀袖拱袖对他施了一文官官礼，一般是男官做这动作，由一个女子做来，倒别有几分曼妙潇洒的味道，她回到宫学生之中，被众星拱月地簇拥着施施然离去。

闵朔望着她的背影，怅然若失。

他还是先回家说服母亲吧。

怀袖记得早先苗尚宫等人是曾提过此事，今年她年满廿五，按例是该出宫。

怀袖知道小宫女们一直私底下有在传，她从未去抑制住流言蜚语，并不是不在意，最好传到萧叡的耳中，正好帮她试探一下萧叡的意思。她不能直接问萧叡，这样软着问一下总行吧。只是没想到闵小将军竟然会跑来问她。

怀袖出宫的谣言越传越广，到四月中殿试前，别说是后宫，甚至已在好事者的帮助下传出了宫，京城的后院里，不少太太都知道了，皇上尤其倚重的那位四品女官怀袖好像要出宫嫁人了。

崔贵妃听说此事，复又疑惑起来：“你说这怀袖 既然她果真要出宫嫁人，为何本宫与陛下提及此事，陛下如此不悦？”

“本宫原以为是因为陛下有意与她，莫非是因为怀疑我插手后宫事务？”

崔贵妃琢磨起这件事，心头又热起来。

尚宫局设在外廷，是以已婚的贵妇人也可以当值。要是能让怀袖嫁进她娘家，怀袖若是留在宫中当尚宫那是最好的，就算辞官当掌家太太也无妨，宫中的多年经营递给她，她岂不是能再进一步。

怀袖是两朝女官，自幼在先皇后处当差，先帝时就是女官，现今更是女官之首，整个后宫的女管家，把新帝的后宫打理得一丝不乱、妥妥当当，从未听过有什么差错，已在任五年，是在职最久的一任尚宫。

萧叡得人禀告了最近传得满宫风雨的谣言，他就没放在心上。

离了他能去哪？怀袖的家世她一清二楚，就是普通人家，家徒四壁。她父母双亡，老家的族亲可靠不住，假如靠得住，当年她也不至于被卖入宫中。

她这年纪，出宫嫁人能有人要她吗？

民间女子多是十五六岁就嫁人，拖到二十还没嫁的那都是没人要的老姑娘了。而怀袖已经蹉跎到二十五岁了。

萧叡只听了一耳朵，哼笑了两声，便转头问张磐：“前月东吁上贡的那块翡翠不是说雕琢好了吗？呈上来给朕看看。”

怀袖爱戴翡翠，他也觉得怀袖和翡翠最相称，特意偷偷地另弄了一个庄子养着好几个手艺最精湛的玉石匠，附属国进宫的好玉料都送过去，每日就雕翡翠，做首饰，不走皇家供奉的明路，每月他从其中再挑雕的最好的送怀袖。

萧叡这边正拿了个碧翠的玉簪打量，心里想着，如果怀袖戴上这个玉簪该有多么美。

那边内侍禀告说：“平郡王到了。”

萧叡这才挑拣了几样玉镯、玉簪、臂钏等等，叫人用一垫了绒布的盒子装着，打发送给怀袖。

看看，他待怀袖多好，怀袖傻了才要出宫呢。

平郡王是萧叡的堂叔，说是堂叔，其实已经是比较远的宗亲，没什么出息，代代文武不成，吃宗室俸禄过活。这没出息也有没出息的好处，不争锋，是以才在七王之乱中保存下来，也无从逆党，在他登基时也巧妙地支持了他。

萧叡对这个堂叔还算有好感。

平郡王今年四十，元配前年去世，尚未再娶。

他身穿一件平素绡裰衣，腰缠一根天蓝色蟒纹犀带，略微发福，大腹便便，相貌平常，与他的皇子侄子长得不像。

萧叡肖似母亲，他的生母原是小宫女，长至十六岁时，即使荆钗布衣也掩不住倾城之色，一日被先帝偶遇，当晚便收用了她，她一举怀上龙种，可惜红颜薄命，或是在掖庭中磋磨得身子骨坏了，生下孩子之后便香消玉殒。他一生下来便粉雕玉琢，是众皇子公主之中姿容最美的，所以先帝才会对这个幼子有几分上心，把他送到皇后膝下，护着他安稳长成。

平郡王不以堂叔身份自高，进门规规矩矩行礼，问安。

萧叡就喜欢这等有自知之明的人，道：“郡王多礼了。”

萧叡问了一句家事儿女，两人一问一答，再问：“今日特意进宫可有何事？”

平郡王没什么不好意思，坦然道：“陛下您知道，我的发妻郑氏前年去世，我母亲年事已高，我的儿媳又不堪重用，想问您讨个女子作侧妃。”

萧叡此时已隐隐有不妙的预感，温和地问道：“朕还从未做过媒人，这还是第一次有人找到朕这里，郡王所要何人？”

平郡王道：“尚宫怀袖。”

萧叡没说话，他挪了半步，原本持与身前的手负到背后，微微笑起来，道：“郡王怎么想到要讨怀袖？”

平郡王道：“臣这两年不是在找继室打理府内庶务，适婚女子年龄太小，太过娇荏。臣这个年纪，若是娶个十几岁的小姑娘，甚不像话。尚宫恰好耽误了年纪，廿五，堪堪与我相配，又擅打理庶务，陛下若要放她出宫，可否将她与我婚配，必以侧妃之礼相迎，万不会亏待于她。”

萧叡在心底咬牙切齿道：相配个屁，你一个糟老头子，哪里配我的怀袖了？也不撒泡尿看看自己。

萧叡问：“方才不是说找继室吗？怎么又是以侧妃之礼相迎？”

平郡王道：“这 毕竟尚宫是庶民出身。陛下放心，若臣娶了怀袖，便不会再讨正室。”

萧叡可没放心。

瞧不起怀袖吗？他没想给怀袖名分，可还轮不到旁人嫌弃怀袖。

他烦躁到了极点，甚至快没办法继续装温柔仁恕的君王，道：“好，朕知道了。怀袖是四品女官，她是否想出宫，是否想嫁人，朕不能替她决定，还得问过她本人的意愿。”

平郡王送走。

萧叡低下头，他摊开手掌，方才他气得把一只碧玉扳指给捏成了齑粉。

这只扳指与他要送去给怀袖的是同一块石料上的，如果放在一起，便能看出来是一对。

什么问怀袖的意愿？过两天他就打发人去说怀袖不愿意。

不用问怀袖，怀袖肯定不会愿意，那等年老色衰的老鳏夫，哪有他好？

萧叡想了想，着实来气，翻出了一份折子，把平郡王世子的封官抹了一级，不解气，再抹一级。

“啪”地扔在桌上，与其他整齐叠起的奏章格格不入。

萧叡阴沉地盯着这份奏章，半晌没说一句话，好容易顺了气，吩咐人：“叫人查一下这宫外都有哪些人想娶怀袖。”