乔羿良缓缓站起来，要比素鸣衍高出一头，面赤如枣，下颔长着乱蓬蓬的硬须，生来就是双瞳的眼睛凝视着素鸣衍，说道：“明湖与云羽都说殿下是当今难得的奇人物，本尊这才请殿下过府一聚。”

“小王在青岚时，就久闻大纳言的威名，一直没暇求见，今日才了去这个心事。”

“哈哈 ”乔羿良肆意的笑起来，“我喜欢与有胆识、有胸怀的人交谈，殿下年纪虽然小，但是已远远超过那些庸碌无能的人。”

素鸣衍不知道自己是不是他所说的有胆识、有胸怀的人，只感觉眼前乔羿良身上洋溢着汪洋肆意的大势，顿时吸呼也困难起来，只得强定心神，迎上他锐利的眼神。回到帝都之后，也会面对如此强势的人物，现在已没有让自己退缩的余地。

南部各郡是乔羿氏的传统势力范围，与塞琉相邻，从前年起，那里的民乱就像燎原的野火，越烧越旺，武器精良、训练严格的十万守备军竟然给一帮暴民打得溃不成军，数十座城池沦落到暴民的手中。不可否认，家族的势力在民乱中遭到极大的消耗，如果不想办法改变这一现状，迦南第一大族的地位就要让后来者取代了。乔羿氏自从把持迦南的国政开始，到今天已有八十多年的悠长岁月，骄横惯了，也埋下太多仇恨的种子，乔羿氏必须将权势牢牢控制在自己的手中，不然将迎来灭亡的命运。

乔羿良望着身前的少年，从没有一名少年在自己的注视能像他这样的镇定，此时更能明白春江明湖的在担忧什么了，这么早放他回国，会不会最终成为迦南的心腹大患？檀那锡陵出乎世人意料的选择性格孱弱的第二个儿子檀那隆城作为青岚帝国的继承人，让所有虎视眈眈的人都大失所望，檀那隆城根本没有实力压制他兄弟们的野心，似乎不用外力推动，青岚已经开始滑入动荡的漩涡。这对于乔羿家也算得一个好消息，没有北面青岚的威胁，乔羿家可能放开手脚的打击政敌。

素鸣衍与乔羿良各怀心思，空荡荡的正殿只有沉默与细微的吐息在回荡，江采离、尤溪在殿外摒着气，听着里面的动静，但是没有动静更让他心焦。

乔羿良拿起书案上的一封密奏，推到素鸣衍的跟前，说道：“春末，大量赤肌鬼从高丘地区涌到平原上，对我国的镜城，对贵国的秦山郡，都造成极大的危害，我已派秘使前往贵国，要求两家联合出兵清剿赤肌鬼，并建议由少王在我军出任监军使，以监督、协调两军联合作战。剿灭赤肌鬼，少王作为此役的功勋之臣，回国受恩，是再正常不过的了。”

素鸣衍吃了一惊，乔羿良果真知道自己的底限，说道：“秋浦以及秋浦以西的贸易商人对大纳言都心怀景仰，希望通过小王与大纳言结识。另外，”说到这里顿了一顿，“我好场面，由我出任监军使，护军的规模不能小，我希望自己出资招募王城军司羁押的楼迦罗人。”

第一章（上）

迦南、青岚两国联合出兵清剿高丘地区的赤肌鬼，早在年初就有动议，但是联合出兵的形式，无疑会促进两国盟约等级的提高，一直拖延到五月初才互派使节，进行实质性的细节商议。在这之前，两国都在往附近的郡邑调集兵力。赤肌鬼大肆冲郡青岚的秦山郡、迦南的河丘郡，即使联合出兵的动议被否决掉，两国也必须出兵阻止赤肌鬼继续向境内蔓延。

去年，春江明湖向王廷提交的那份赤肌鬼调查报告没有受有相当的重视，或许那时迦南的重点在于调集大军南下平乱，或许赤肌鬼一直给人以劣等种族的印象，迦南高层无法凭着春江明湖的一份报告就改变长久建立起来的观念。直到今年年初，大量的赤肌鬼涌出高丘地区，冲击周边地区，仅靠当地的守备军已经无法应付，三月底，这种态势发展到无可挽回的地步，镜城的两千守备军竟然在清剿赤肌鬼的时候遭到毁灭性的打击，赤肌鬼随后占领镜城。迦南高层这才意识赤肌鬼不再是他们以往所以为的那种反应迟钝、动作僵硬的低劣生物。

九月，河丘郡的暑气已经消退干净，低矮的丘陵上覆盖茂密的森林，十几只巨鸟掠过林梢，往东面赤肌鬼控制的地域飞去，淡淡的影子在林梢上疾行，就像奔跑着的影兽。发现赤肌鬼的前哨，巨鸟迅速拉高，在强弓射程之外的安全高度飞行，影子落在赤肌鬼的中间，引起惊惶，数百张用山榉木、兽筋制成的短弓纷纷指向空中，射出的弓箭没有多少力道，离那些巨鸟还有一半的高度，就成了强弩之末，加速折落下来，却让下面的赤肌鬼手忙脚乱，伤了不少赤肌鬼。

巨鸟在赤肌鬼的上空盘旋的一会儿，折向东南飞行，一直飞到镜城南部的边缘地区，看到下面绵延不绝的营帐，才缓缓降落，下降了五十丈的高度，军营巡哨看见一丈多宽的翅膀下面却是一个身形瘦小、嘴唇突出的“人”。

“楼迦罗人！”

十二名楼迦罗人敛翅落到军营前的空地上，领头的楼迦罗人背后坐着一名人类青年。楼迦罗人的巨大羽翼收在肩后，让他们瘦小的体形看起大了将近一半，穿着特制的皮甲，腰间挂着短弓、箭囊与短敛，为首的那名人类青年向围过来的巡查校官说道：“我是裔天商队的执事柳静安，率领十二名楼迦罗人代表要求面见监察使羽嘉郡王。”

白术率领数名侍卫从营里走出来，向巡查校官出示由帅帐签发的军文，对柳静安说道：“殿下在帅帐里，与副帅乔羿云羽在一起，我先领你们去后营。”

两国联合出兵的六月和议签订之后，素鸣衍摇身一变，再也不是什么质子郡王，而青岚派到迦南军的监察使，监督、协调迦南军队的行动。

青岚军主帅是二殿下檀那隆城，迦南方面自然派出王储隆兴君原明浩，原明浩今年才十六岁，迦南军队的实质控制权还在副帅乔羿云羽手里。

两国各调集两万精锐，在各自境内作战，若有十分的必要，也有可能越境协同作战。但是看两国主帅、副帅的配制，就知道两国的决策者没有对赤肌鬼引起十二分的重视，大概将这次联合作战，看成是帝子、王储轻松立下军功的良机。相对于迦南南部的民乱，青岚与贝迦帝国之间的边境冲突，许多人以为清剿赤肌鬼还是一件轻松愉快的活儿。

素鸣衍将秋浦以西，从事海盗贸易的商人名单交给乔羿良，相当将秋浦以西密集的海盗贸易与相应的地下势力交给乔羿，作为交换条件，乔羿良将羁押的近千名楼迦罗人移交给素鸣衍。