乃嫉娜嗽诒呱喜煅毡嫔 靥岬阋幌虏攀恰?br />　　因而一路走，一路不忘了观察李莲英的神色，见他瞅见自己面色并无不妥，少许安了安心，便在他进里屋向慈禧通禀时，整了整脸上的面具，再在一旁镜子前仔细照了照，没瞧见有任何不妥了，方在开门出来的李莲英目光示意下，朝着内宫中走了进去。

慈禧是习惯晚起之人，此时刚刚还在梳洗，倒也不避讳朱珠，只在镜中朝她斜睨一眼，笑笑道：“你额娘身子骨可好。”

“托老佛爷的福，额娘身子骨尚好，也问老佛爷好。”

说是老佛爷，镜中那张脸真真是年轻而美丽的。额娘说她现今37岁，比额娘自身小了两岁，但一眼看去似乎才二十出头的模样，面色白如凝脂，眼睛墨如点漆，细软的身体懒散靠坐在软椅上，由着身后老太监细致入微梳理着她一把锦缎似的长发，一边抚摸着手中一只毛色雪白的小巴儿狗。

见朱珠一动不动盯着镜中的她看，不由笑道：“你这丫头一动不动看着我做什么，我脸上长了刺儿了？”

边上李莲英立刻喝道：“放肆！”

见状朱珠慌忙下跪：“奴婢失态了，实在是距今四年不曾见过老佛爷，未知老佛爷变得更加美丽，所以不由多看了几眼，望老佛爷赎罪 ”

慈禧一听笑了起来，换了个姿势靠到一边扶手上，托腮朝朱珠指了指：“你阿玛不善言辞，未料你倒是懂得哄人，幸而是个女娃，不然真叫你这张甜嘴哄了去。”

“谢老佛爷不罪之恩 ”

“不过，”随后面色微微一沉，她望着朱珠又道：“你脸上这面具，瞧着倒是稀罕，但你说说，自古君臣间见面，有几个是隔着道面具相见的？只怕你这还是个先例。以往看你岁数小，倒也罢了，现今还需整日带着这副面具在宫里走动么？被人瞧了去，却成了紫禁城里一个笑话。”

朱珠被她这不冷不热一番话说得一时有些无措。

前番还笑吟吟夸赞，之后骤然就翻脸指责，只慌得她脸上一阵阵发烫，心下则乱作一团，当即朝地上伏倒连连叩头，虽原先在心里预备过了怎样答复此类责问，此刻朱珠却是怎的也想不起来了。

见状，一旁李莲英凑到慈禧耳边，轻声道：“老佛爷息怒，当年斯祁大人因奉先帝爷圣谕制裁白莲教，被中了白莲教的邪术，因此生了这孩子，打小面具不能离身，否则会冲犯孤煞星，克死家中一众老小 ”

“哦？还有这等事？怎的从未听斯祁鸿祥提起过。”

“斯祁大人知道老佛爷是菩萨心肠，怕老佛爷知晓真情后感到难受，所以刻意隐瞒。”

“倒也确实是有些难受的，”慈禧闻言缓和了神色，将目光转向低头伏在地上的朱珠：“起吧。天可怜见的，哪个女人不爱美，这孩子自小带着这样一副面具，真真是有再美的容貌也无法示人，多么可悲。小李子，一旁取了昨儿他们送来的那对翡翠镯子，赏了她吧 ”

“嗻！”

片刻，取了对碧绿剔透的镯子到朱珠边上，李莲英朝她挤挤眼。

朱珠自是匆忙谢过，再用力朝慈禧磕了头。

心说，还好都照着额娘的吩咐去做，眼瞅着本是快要弄砸了的一次觐见，被李莲英轻描淡写几句话，突地就化解了，且还得了赏赐。只是心里仍是有些余悸的，寻思这高高在上的女人，莫怪那么多人恨她又怕她，但一到她身边又不得不服服帖帖的。因着实无人能猜透她的心思、她的情绪 完全地看不明白，这样一个美丽却又可怕之极的女人。

思忖间，一名小太监匆匆而入，到李莲英身旁耳语了几句。

李莲英闻言微一蹙眉，随后转身来到慈禧身后，轻轻对她道：“禀老佛爷，皇后娘娘在外头求见。”

慈禧眉梢微挑。

之前的和善一瞬间从眼里尽褪了去，转过头，淡淡对那小太监道：“去跟她说，今儿我身体不适，过些天再来吧。”

“嗻。”

小太监领旨立即出门，待脚步声走远，慈禧重新将目光转向朱珠，朝她慈爱地笑了笑：“对了，来便来，还带了东西，那份心我收了，改日从太医院取些鹿茸灵芝过去，也孝顺孝顺你额娘。”

“老佛爷费心，奴婢叩谢老佛爷金恩 ”

“瞧，咱娘儿俩那么些日子没见，本该好好聚聚，但想你刚进宫应还不适应，不如先让你放假一天，让他们领你各处逛逛，等安顿好了，再让小李子带你过来陪我，可好。”

“奴婢谢过太后老佛爷。”

“李莲英。”

“嗻。”

“吩咐下去，让外头那几个别守着了，先去西苑歇着，把前些时候载静从法兰西带来的香水给她们把玩把玩，用过点心一会儿咱游园去。”

“嗻！”

直至离开储秀宫已很远，朱珠仍未从之前的紧张中缓过劲来。

手心里已是捏了薄薄一层汗，但身边有小太监引着路，却也不能就此松懈下来，只一味低头跟随着他往前走。小太监倒是个喜庆人，一张脸总也笑嘻嘻的，一团和气，说话也带着笑，一路上不停地对着各处风景指指点点，说这说那，把朱珠当成了头一回来到宫里。

“姑娘，您瞧，那边是慈宁宫，往前是慈宁花园，里头牡丹开得可漂亮。再往西是养心殿，有时皇上会在里头办事，不过近些年不常来。您可别往那边走，跟咱家来，姑娘伺候老佛爷的，跟老佛爷的储秀宫挨得近，住的地方叫西三所，地儿有些偏，不过是新盖的屋，最是舒服宽敞，姑娘尽可宽心地住着便是了 ”

一路说，一路到了西六宫后方的荷花池。

时值五月起头，池里并无荷花，但烟波浩淼处一片碧绿，满池的荷叶压得密密层层，仿佛一团团浮动在水上的绿云似的，倒是别有一番风韵。当下不由停了脚步，朱珠顶着当午的阳光在池边站着，一手搭着凉棚，一手扶着汉白玉护栏，探身朝池水悠远处出神细瞧。小太监见状虽急着回去交差，倒也不好催促什么，便垂手在一旁立着，带着一脸傻呵呵的笑，也不知这姑娘究竟看什么看得那样入神，似懂非懂地跟着朱珠一块儿朝那方向张望。

“瞧什么呢，朱珠，又有仙女跳舞么？”此时冷不防一道声音突兀从两人后方传来。

朱珠还没回过神，那小太监先已机灵发现了说话的人，当下掸直了箭袖忽地转身跪下，朝着他正前方向大声道：“奴才周贵儿叩见王爷，王爷金安！”

“起吧。”前方那人淡淡道。

小太监正要起身，猛见边上朱珠在转身后如木头般呆杵着，忙扯扯她衣角，轻声道：“还不赶紧见过王爷，姑娘！”

朱珠这才弯下腰施了个礼。只是目光在刚才转身那一触后，便不再愿往前继续直视，垂下头轻轻说了句：“朱珠见过王爷，静王爷吉祥。”

和硕怡亲王载静，四年前离宫远赴海外，此后音讯全无。

朱珠当是从今再也不用见到此人，却没想这会儿就在离她十来步远一处假山亭上站着，似在画着西洋人的画，身上也是一副西洋人装扮，若不是面目同几年前几乎没有任何变化，几乎让朱珠认不出他来。

“几年不见，你倒还没忘了本王的名字。”在画布上涂抹了几笔，载静抬眼对她笑道。

朱珠将头垂得更低：“奴婢不敢。”