比武之处设在皇宫宸华城内左阳苑之侧西较场，是皇帝端木赫登基以来新建不久的广场，专为阅兵操练之用。自从早前嫁入西兹和亲的灵夕公主去世后，西兹国新掌权的国王完全摒弃两国友好同盟，骄奢跋扈，不可一世。

想来与西兹一战再所难免，因而皇上早作准备，也开始注意文采之余大力鼓励各位皇家子弟、王公贵族之后习武带兵，未雨绸缪。

这一年一度的皇家较场比武便由此而来，亦有人称之为贵族年试，只有朝中大臣之子或者端木皇家的子弟可以参加。

帝都城众皇子中，二皇子端木源与四皇子端木涯的优秀众人有目共睹，自不必言说。而朝中大臣权贵子弟间，最优秀的，又当是当朝左相闵相爷之子闵子骞。前些年的比试中，三人各有输赢，被百姓们雅称为帝都三公子。

且不论这三人之中，实力究竟谁高谁低，众人的眼睛都只盯着此次比试。因为 今时与往日极为不同。

皇上端木赫前一段时间新征了军团，名为驭天，集了各地战士中的精英猛将，由皇上钦点的智者教习战术策略，由大宸朝最有名的武师教授武艺战阵，短短数月之内，已有大成，军团间几乎人人能够以一敌百。

将来若是与西兹一战，驭天军团必定是中流砥柱。

而此间，整个军团最缺的便是主帅。正所谓千军易得，一将难求，皇上为此着实费尽了心思。老一代的将领虽然说身经百战，经验丰富，然而驭天军团委实不同于寻常部队，若是指导无方，恐怕不仅不能发挥应有之能，还会适得其反。因而，端木赫的目光渐渐转向了年轻一辈的青年才俊。

这皇家比武之年试的重要性，谁都看得出来，因而皇上便放出话来，谁若在今年的比试中摘着头魁，便封其为驭天军团的主帅。为此，不少少年更是摩拳擦掌，跃跃欲试。更何况今年的比试中，太子端木泽故疾缠身，未能参加，每人取胜的机会都大了一分。

端木涯与叶阑珊到达西较场之时，众位选手已来了大半。一对璧人的到来显然引起了不小的骚动，相熟的人纷纷上来与端木涯打招呼，目光由不得自叶阑珊身上掠过。本就国色天香的容貌，再加上一袭世间难得一见的华服，自是艳惊四座，叫无数男子竞折腰。

如此境况，自不必提。

另边厢，二皇子端木源亦方好入场，他尚未婚配，身后只跟从小相熟的叶家二小姐叶千蕾。两人同时见着阑珊，前者眼神迷离哀伤，后者不屑轻嘲，却又掩不住淡淡的嫉恨之色。

阑珊见着端木源，心下一黯，当日他不顾礼仪无视章法于青楼求亲之景，历历如在昨昔。即便如同隔着重重沟壑，那时的她，依然是骄傲而幸福的。然而灾难，便也由着那样极致的幸福而来。

“在想什么？”端木涯突然凑到她颊边，脸上是神秘莫测的笑意。

她一个寒战，微微后退一步，“没什么。”

“那就好，你是我府上的人，到时候 可不要为旁人鸣鼓作气啊。”

“四皇子这样厉害，即便是无人助威，亦能拔得头筹。”

他一扬下颌，眉目间是翻手为云覆手为雨的霸气，“但愿借你吉言。”

少顷，帝后二人、太子至，众位才俊佳人纷纷起身行礼。礼毕，由皇上宣布比试开始。

这一日的比试一共分为三项，骑射之术、搏击之法、守城之计、攻敌之策。谁夺冠多，便为胜。

而每一场比试又分为数组，抽签决定，行淘汰制，胜者进入下一轮比试。皇上可钦点数人直接进入每一项最终轮比试，与前面经过层层淘汰胜出的人进行角逐。不用说，帝都三公子定然是直接晋级之选。