故事引入清晨五点，哈佛大学的宗教艺术史教授罗伯特兰登在睡梦中被一阵急促的电话铃声吵醒。电话里的人自称是欧洲原子核研究组织的首领，名叫马克西米利安科勒，他是在互联网上找到兰登的电话号码的。科勒急欲向他了解一个名为“光照派”的神秘组织。他告诉兰登他们那里刚刚发生了一起谋杀案。他把死者的照片传真给兰登，照片把兰登惊得目瞪口呆。传真上的尸体被扒光了衣服，胸前印着一个可怕的灼痕，那一个十分考究、完全对称的烫字“光照派”。兰登简直不敢相信自己的眼睛，这个图形太令人震撼了，他十年的研究被一个符号证实了！他完全没有料到自己真的能亲眼见到这个传说中的印字。马克西米利安科勒邀请兰登前去进行调查，给他派去了一部专机。兰登无法抵抗那个被白纸黑字证实了的古老神话的诱惑，在一种既好奇又恐惧的奇怪心理的驱使下，他接受了科勒的邀请。兰登乘坐科勒派出的十分先进的波音X33型飞机，一个小时后就抵达了位于瑞士日内瓦的欧洲原子核研究组织（简称欧核中心）。科勒在实验中心入口处迎接兰登。这位欧核中心的主任是位六十岁出头的离散粒子物理学家，他冷若冰霜，一看就不好接近。因患有残疾，他长年坐在轮椅上，他的轮椅上装有一套电子系统，包括一