他确实老了，这个年纪，本早该含饴弄孙，然而从前空有引退之心，繁务羁身，何来随心所欲。而今北境平定，皇帝雏凤清音，正式亲政，他自然去意坚决。

少帝苦苦挽留，却是徒劳，无计，最后只能应许。当日，亲手将贤王扶入尊座，领着百官拜谢，场面令人动容。不过对此，有多虑者，或是被兰荣的下场震慑，大约是出于兔死狐悲之意，另有看法：朝中已去摄政，少帝摆脱束缚，如去压顶之山，岂会再能容忍掣肘。如兰荣之流，在摄政王去后，于少帝便无可用之处，有如此结局，顺理成章。如今还剩一位贤王，他自然也该退了。

似这般的论断，属大不敬，从前群臣轻视少帝，或还敢私下议论几声，如今随他权柄在手，渐渐树威，谁人还敢说出口，最多也就是私心所想罢了。何况君主之心，又岂是臣下所能体会的到的。不过，纵观朝廷此前的数位中心人物：摄政王远离朝堂，如一轮曜日忽然当空消失，实情到底如何，人人讳莫如深，无人胆敢谈论半句。兰荣身败名裂，下场可悲，固然是罪有应得，但未免仍叫人唏嘘。对比之下，贤王历武帝、明帝、少帝三朝，享有极大尊荣之余，也非无为，却善始善终，真正可谓是福厚圆满，叫人羡慕。

傍晚，姜含元来到贤王府，呈上准备的谢礼，贤王问束慎徽的伤情。

“他已无大碍。皇伯父送去的药材收到了，功效不小，他很是感激。路途遥远，他不能亲自道谢，叮嘱我，务必代他转达谢意。”

“多谢皇伯父的厚爱。”

姜含元说完起身，走到贤王面前，深深拜谢。

贤王叫她起来：“他伤情无碍，便是最大的好事。”

姜含元含笑应：“正是如此。”

贤王沉默了下去，仿佛陷入了某种回忆。姜含元便静立等待。片刻后，听到他喃喃地道：“我记得他少年时的志向 如今再无羁绊，能做想做之事，于他而言，是件幸事 ”

他仿佛是在和她对话，又似是在自言自语。口中称幸，神色却似不经意间，露出几分淡淡的怅然。

“皇伯父所言极是。”姜含元再次应道。

“我看你是老糊涂了！”

这时，身后传来一道带笑的责备语声。

姜含元转头，见是老王妃来了。她面上带笑，走了过来。

“如今北境安宁，将士凯旋，君臣同心，你本最担心的谨美的伤情，也无碍了，件件都是好事。还有一件最大的喜事，你空忙了大半辈子，从前天天盼着能有今日，如今终于成真，往后一身轻了，不去庆贺，反而要含元听你说这些没意思的话，不是老糊涂了，是什么？”

贤王被老王妃说得哑口无言，摇了摇头，忽然哈哈大笑，转向姜含元：“你皇伯母说得是！是我老糊涂了！庆贺都来不及！谨美若是知道了，怕是要怪我，扫你的兴。你们快去！”

老王妃上来，笑着牵了姜含元，带她往外而去，一边走，一边拉着家常。

“ 永泰早早便带着我那外孙儿一起来了。沾你的光，我总算又抱了我那外孙儿。还有那位八部王女，她也来了。就方才那么一会儿的功夫，没看到你，一直在问。再不把你带去，我怕她要自己跑来寻你了 ”

家宴设在王府后院的一处清净之所，夜幕降临，华灯高照，参宴之人不多，总共十来人而已。除了萧琳花算是外人，其余都是出自王府的内眷，另外还有一人，刘向之女。她已和贤王的一个孙儿定亲，如今只待婚期，也算是半个王府之人了，今晚便将她也接来。这是一个容貌秀丽的少女，性情温厚，颇受老王妃的喜爱，吃饭的时候，因她和萧琳花年纪相近，便安排同坐，两人一见如故。萧琳花今晚也显得格外兴奋，满堂几乎都是她的说笑之声，又一杯接一杯地饮酒，待宴至尾声，她已醉了，坐都坐不稳，险些滑落下桌。老王妃忙唤人来，将她扶去歇息，她却仍是不肯放下酒杯，嚷自己没醉，“我太高兴了！便是再喝一百杯，我也没事。”

最近宫中传出一个消息，少帝将纳八部王女为妃。虽然婚期待定，但事情是板上钉钉，定了下来。事实上，这也是萧礼先此次来长安的目的之一，除了参加凯旋典礼，他也带着八部之人的期望，前来促成此事。如今心愿得以实现，萧琳花的心情想必很好，多喝几杯，本也没什么，但众人见她粉面生晕，说话口齿都有些含糊了，分明已是不胜酒力，却还要再喝，因她如今身份有些特殊，岂敢由她，知她向来听姜含元的，便都望了过来。

姜含元正和永泰公主坐一块儿，从乳母那里接过她和陈伦的小儿，正在逗弄。那小儿身体娇软，姜含元怕自己弄疼了他，小心翼翼，轻轻抱着，永泰公主见她仿佛胆怯，笑着顺口道：“上次三弟来，他也是头一回，我见他抱得就极是顺手。”

姜含元有些无法想象那一幕，笑了起来。永泰公主见萧琳花醉态可掬，便将儿子接了过来。姜含元走去，还没开口，萧琳花一把抱住了她的胳膊，口中抱怨：“她们为何不让我喝！难得这么高兴，我还能再喝 ”话音未落，眼睛一闭，脑袋一歪，人扑在姜含元的身上，竟是睡了过去。一时众人暗笑，老王妃也笑着，摇了摇头，忙打发人去驿馆告知一声，今夜王女留宿自家。姜含元亲自送萧琳花去歇息醒酒，入了一间布置雅致的屋子，扶她躺了下去，安顿好后，见她闭目，似已沉沉睡去，便站了起来，正要蹑手蹑脚出去，衣袖被人拉住。

她停步，见萧琳花依然闭目，却低低地道：“将军姐姐，你明天就要走了，下次再见，不知会是何日了。你再陪我一会儿可好？”

原来她还醒着，并未真的完全醉睡过去。

姜含元哑然失笑，听出她言语里似带几分恳求意味，怎忍拒绝，便和衣卧在了她的外侧。

“晚上不用回驿馆了，你留这里，安心睡吧。”

萧琳花嗯了一声，起先依然那样卧着，慢慢地，朝她贴了过来，最后将脸靠在她的肩上，一动不动。

姜含元闭目假寐，但很快便觉察了出来，萧琳花似乎有些不对劲，迟疑了下，睁眼，轻轻拍了拍她的背：“你怎么了？是醉得厉害，人难受吗？”

她翻身坐起，待要唤人取来些醒酒之物，却见她忽然睁眼，跟着坐了起来，手掌压了压脸，含含糊糊道：“太热了，我去屋外吹下风。将军姐姐你若有事，只管去吧，不必管我。”说着，冲姜含元歉然一笑，也不用人扶，自己爬下床榻，胡乱趿了鞋，朝外走去。

她脚步不稳。姜含元从侍女手中接过披风，跟了出去。只见她低着头，只顾走路，漫无目的，最后穿过一扇墙门，入了梅园，停在一条小道上，定定立着，忽然，喃喃道：“好快啊，将军姐姐。我记得我第一次来长安，也曾在这里和你同宴，那时我什么都不懂，你也刚做摄政王妃不久。一转眼，竟有两年了 ”

夜风掠过梅枝，簌簌声里，她沉默了下去。

姜含元注视着她的背影，片刻后，走到她的身边，将带出来的衣物轻轻搭在了她的肩上。

“你怎么了？是有心事？”她柔声问道。

萧琳花继续定立了片刻，慢慢回头，望着姜含元，目露迷惘之色。

“将军姐姐，你也觉得我不开心吗？可是不应该的。现在王兄很高兴，一起来的人，都很高兴。我也是 ”

她喃喃地说道。

姜含元知她所言，指的应该是婚事。果然，她继续说道：“这回早在去雁门之前，我便知道了父王和王兄他们的打算。我是接受的，真的，我愿意为八部担起我当做的事。现在事情成真了，我应该高兴。可是我却高兴不起来，我甚至有些害怕 ”

她顿住，望向皇宫的方向。

这是一个满月的夜晚，天空漆黑，圆月孤悬，照着下方的那处所在。

“你怕什么？”

“我怕那个皇帝 ”

萧琳花收回目光，迟疑了下，终于还是说了出来。

姜含元一怔。

“我本来以为，我是认识他的。可是后来，我才知道，原来他根本不是我当初以为的那个人 ”

萧琳花的眼前浮现出当日枫叶城外的树林里，那少年将她哄到树后，蒙了她眼，哄她不停唱歌，自己借机偷偷溜走的一幕。那个时候，当发现自己被他欺骗利用，她虽也十分生气，但过后气消，每每想起，懊恼之余，也似添了几分亲切之感。因那大魏的少年皇帝于她而言，不再是遥远的高不可攀的模糊形象，而是一个活生生的真实之人。

然而那种感觉，如今已是荡然无存了，想起当日，她甚至有种不真实的虚幻之感。

从前她印象中的那个少年，和如今的这个大魏皇帝，他们真是同一个人吗？

事情还要从几个月前说起。当时她的兄长协同魏军已攻下燕郡，战局变得明朗，胜利指日可待，她却发现父王非但没有变得轻松，看起来反而仿佛比从前更加忧心忡忡，终日眉头紧锁。战事结束后，王兄归来，父王和他议事，屏退旁人，她猜到或是要商谈自己的婚事，悄悄潜去偷听，却没想到，竟听到了些关于大魏摄政王和那个少年皇帝之间的一些隐秘之事。虽然都是父王自己的猜测和推断，但因为一直没有放弃和亲打算的缘故，此前他一直关注着大魏的的朝堂变化，应当有他的消息来源，他说的那些事，极有可能是真。那时她才明白，为何父王此前心事重重，他应该是吃不准大魏的朝堂将是如何的走向。后来很快，父王的担忧消失了，一切都顺顺利利，什么变故也没发生，摄政王出了长安，少帝亲政。她的婚事也如父王所希望的那样，顺利达成了。她的兄长和此次一同前来的八部之人，无不兴高采烈，她表面上看起来也很平静，但心里的失望和惶恐，却是挥之不去。