那朱大人的意思是……？

马斯我根本没见过一次，为何要执着于他？便算他真的更合我意，区区一个黑竹会金牌杀手之位的归属，这等小事，我又为何要放在心上？

……那就是说，执着于马斯的不是朝廷，是……是张弓长自己了？

那你又错了。朱雀道。我还以为你是聪明人。张弓长若真的对马斯这么满意，又为何将这金牌之位空了这么多年？又为何不直接将金牌给予马斯，偏要同意弄出一个天都峰之会来？你在黑竹会这么多年，看不出张弓长是什么样人？

沈凤鸣便讪讪不敢言语。他不是未想过——那日钱老曾对自己说，张弓长这个黑竹会当家的位子，是捡了凌厉的空子，好不容易拿到手里的。论资质、才干、武艺，他都远远比不上凌厉和历任黑竹会老大。或许他真的是害怕——害怕金牌这个位子一旦有人，便会威胁到他的地位。因此，他也许并非针对沈凤鸣，而是针对这金牌之位上的任何人。

原来……他是这个意思。沈凤鸣才喃喃地道。

你总算懂了。朱雀冷笑道。若不是我令他今年一定要选出这一个金牌杀手来，恐怕他到现在仍会继续空着这位子——但他也还是给我拖到了年底。

沈凤鸣默然不语。说到底，所有人都是在为着自己的利益，作对自己最好的选择。其实自己下意识中又何尝不是，就如那时逃避着未曾与张弓长对质，也是为了不那么快地失去所得。其实那都是些饮鸩止渴的举动，可为什么他们都能做得那么好，偏偏自己，这么快就败下阵来了？

朱雀见他眼神有些颓落，道，也不必觉得心有不甘，我今日不会杀你，只不过要你交出这块金牌，反正你如今在黑竹会，必也难有作为。但我们也不妨把话说明——你若愿意帮我来个将计就计，事成之后，不要说金牌，整个黑竹会都是你的。这条件应该还可以？

沈凤鸣心中暗自惊诧，口中便道，将计就计？愿闻其详。

很简单，张弓长的野心如今定非止在黑竹会——既然进了内城，岂有不往上爬的道理？临安城内外，他可交结攀附的关系太多，今日之事，若没有旁人共谋，也不可能。我要你替我找出他与人相谋的证据来。先头张弓长始终防你，你处处受他监视，如今脱会离开，应该轻便。

沈凤鸣呆了一会儿，道，为什么你便相信我？若换我到张弓长那个位置，你岂不是一样要提防？那么何必多此一举？

我喜欢有原则的人。朱雀道。有原则的人，更好控制。

沈凤鸣就听得有些气闷，道，不好意思，我没打算让谁控制。

我控制原则，原则控制你，如此而已。除非你出卖原则，否则，你怎么翻出我掌心？

沈凤鸣沉默，心道所谓的规矩、原则，在朱雀的眼里，原来也只不过是工具。

但我的原则，写在我自己心里，你管不着。他还是抢了一句。

朱雀不以为忤，笑道，不必与我争，我喜欢什么样人不喜欢什么样人，也不凭谁一句话。在朱雀山庄的时候，张弓长就不太得我欢心，我想过找人将他替了，不过他跟卓燕走得近，我也便没动他。如今——呵，我要他扶一个金牌杀手上来，其实本就是想看看有没有合适的人选能替代他，他会如此紧张也自有他的道理，既然选了金牌，他自己不可能不作其他准备。若发现他真与谁走得近了，你随时来告诉我。

可是我以后恐怕连这内城都进不了。

张弓长若有活动，也必不会在内城，我眼皮底下。旁的你放心，我自会派人给你打点，与你接头。但你若被他发现了，我也不会出面保你，便只怪你自己不小心了。

沈凤鸣越发听得气短，道，这事情风险太大，我若离开这里，什么都不帮你做，你也没办法。

朱雀冷笑道，你会么？

怎么不会？

你不想回到黑竹？

……比起自己的性命来，回不会黑竹也没那么要紧了。

那么秋葵呢？朱雀眯起眼睛看着他。秋葵还在我这里，你想不想她好过？

你……什么意思？沈凤鸣惊疑道。秋葵不是你女儿么？